Európska komisia dnes predstaví návrh Východného partnerstva pre Ukrajinu, Moldavsko, Gruzínsko, Arménsko, Azerbajdžan a perspektívne i Bielorusko. Návrh ponúka intenzívnejšiu spoluprácu: zrušenie obchodných bariér, mobilitu pracovnej sily a zjednodušenie, ba časom aj zrušenie víz. Priznáva európsku identitu týchto krajín a ich "európske ašpirácie", čím nepriamo ponúka i perspektívu členstva v EÚ. Únia má záujem podporiť ďalšie reformy v týchto krajinách a dúfa, že návrh partnerstva poskytne novú motiváciu pre tieto reformy. Ako ukázal aj nedávny konflikt v Gruzínsku, bez pokračovania demokratizácie a modernizácie východnej Európe naďalej hrozia nové konflikty. Dôležité je, že prísľuby majú i reálnu váhu. Do roku 2020 Busel plánuje pre tieto krajiny strojnásobiť objem pomoci na obyvateľa.
Návrh je zaujímavý pre všetky uvedené štáty, vrátane Bieloruska. Jeho prístup však EÚ naďalej podmieňuje zlepšením vzájomných vzťahov. Spolupráca medzi úniou a Bieloruskom bola zo strany Bruselu dlhodobo obmedzená, čo malo motivovať režim, aby urobil demokratizačné kroky. Tento postoj však neviedol k želanému výsledku. Neefektívnosť si uvedomil aj Brusel, ktorý v októbri 2008 ústretovým gestom pozastavil cestovné obmedzenia pre 35 vysokých bieloruských predstaviteľov. Zároveň ponúkol aj spoluprácu v oblasti energetiky či potravinovej bezpečnosti. Či sa tieto vzťahy ďalej prehĺbia, závisí od ďalšieho pokroku Bieloruska v oblasti dodržiavania ľudských práv. Inak krajina stratí nielen možnosť zintenzívnenia vzťahov, ale aj benefity plynúce z Východného partnerstva.
Bielorusko dnes prechádza hlbokými zmenami. Štátom riadené hospodárstvo, zdraženie ruských energií a klesajúca konkurencieschopnosť bieloruských výrobkov na zahraničných trhoch spomalili predchádzajúci rýchly rast ekonomiky, ktorý sa už, zdá sa, nebude opakovať. Vďaka nemu vznikla stredná vrstva, ktorá očakáva aj zvyšovanie životnej úrovne. Pre prezidenta Lukašenka, ktorého ľudia volia najmä preto, že dokáže zaistiť ekonomickú a sociálnu stabilitu, je táto situácia vážnou výzvou.
Ak chce vláda udržať ekonomickú stabilitu, ekonomickej liberalizácii sa nevyhne. Aj preto je dnes vláda otvorenejšia návrhom, ktoré by túto situáciu zlepšili. Uvoľnenie aspoň v oblasti ekonomiky môže naštartovať postupný proces liberalizácie aj v ďalších oblastiach a celkovú modernizáciu spoločnosti. To je šanca pre celú krajinu, nielen pre režim. Je to aj príležitosť pre expertov, občiansku spoločnosť či firmy a zahraničných partnerov vrátane Slovenska, ponúknuť nové, kreatívne a expertné návrhy ako sa prispôsobiť zmenám tak, aby z nich v konečnom dôsledku profitovala bieloruská spoločnosť.
Dialóg EÚ s Minskom doteraz prebiehal najmä vo sfére politických požiadaviek, ktoré režim pričasto ignoroval. Návrh Východného partnerstva umožňuje Európe podporiť proces modernizácie aktívnejšie. Dialóg rozširuje na oblasť ekonomiky, regionálneho rozvoja, spolupráce s nižšími vrstvami administratívy a intenzívnych kontaktov medzi občanmi EÚ a Bieloruska. Iniciatíva Východného partnerstva, spolu s pokračujúcou podporou občianskej spoločnosti v krajinách východnej Európy a južného Kaukazu, je preto dobrým krokom. Ukazuje, že dilema medzi intenzívnejšou ekonomickou spoluprácou a podporou ľudských práv je v tomto prípade iluzórna -- EÚ má potenciál robiť efektívne oboje.