Sojuz-Apollo bol prvým medzinárodným kozmickým letom

V tom čase kritici nazývali túto udalosť ako "drahý kozmický cirkus" alebo "podanie rúk za 250 miliónov USD". Avšak misia Sojuz-Apollo sa v roku 1975 stala jedným z historicky zriedkavých prípadov zlepšenia vzájomných americko-sovietskych vzťahov v čase studenej vojny. Okrem toho bola základom na ďalšiu medzinárodnú spoluprácu v oblasti medzinárodných kozmických letov.
Predpokladom letu sa stala medzinárodná dohoda podpísaná 24. mája 1972. Historický spoločný let mal ruskú skratku EPAS (Experimentalnyj Poljot Apollon - Sojuz) a anglickú ASTP (Apollo - Sojuz Test Project). Let teda uskutočnili kozmické lode Sojuz 19 EPAS a Apollo ASTP. Obe lode odštartovali 15. júla a spojili sa 17. júla nad Atlantikom.
Spoločný let americkej a sovietskej lode sa vymyslel v čase určitej politickej situácie. Alex Roland niekdajší historik NASA si myslí, že let "bol dôležitý ako symbol spolupráce v kozme". Podľa neho let skončil napätú časť vývoja kozmických pretekov, ktoré sa začali tým, že ZSSR vypustili na obežnú dráhu prvú umelú družicu Zeme - Sputnik.
Pred letom sa muselo vyriešiť niekoľko technických problémov. Jedným z nich bolo napríklad to, že Sojuz lietal s kabínou naplnenou stlačeným vzduchom a Američania mali kabínu naplnenú stlačeným kyslíkom. Posádky sa museli naučiť jazyky. Pred štartom sa navštevovali v Hviezdnom Mestečku a v Houstone. Sovietska posádka hovorila anglicky a americká posádka rusky.
Sojuz 19 odštartoval 15. júla 1975 z Kozmodrómu Bajkonur vo vtedajšej Kazašskej sovietskej socialistickej republike. Na palube mal kozmonautov Alexeja Leonova a Valerija Kubasova. Asi o osem hodín neskôr z mysu Canareval na Floride odštartovala raketa Saturn 1-B, ktorá na obežnú dráhu vyniesla Apollo. Na jeho palube boli astronauti Thomas Patten Stafford, Vance De Voe Brand a Donald Keyton (Deke) Slayton.
Veliteľom amerického Apolla bol trojnásobný astronaut Thomas Stafford, ktorého loď Gemini 6 sa v apríli 1965 na obežnej dráhe po prvý raz stretla s kozmickou loďou Gemini 7. Spojovací modul pilotoval Donald Slayton. Kozmickej lodi Sojuz velil Alexej Leonov, prvý človek na svete, ktorý v marci 1965 vstúpil do otvoreného kozmu.
Tak sa začal spoločný sovietsko-americký projekt EPAS. Mnohí obyvatelia Zeme dva dni sledovali správy o tom, ako sa obe posádky pripravujú na spojenie. Kontakt oboch kozmických lodí sa uskutočnil 17. júla 1975 vo výške 14 míľ nad Atlantickým oceánom. O tri hodiny po spojení oboch kozmických lodí v module privítal Leonov Stafforda anglickou vetou "Glad to see you", Stafford Leonovi odpovedal rusky "Rad tebja videť!" Potom si kozmonauti vymenili neformálny pozdrav a objali sa.
Nasledovali vzájomné návštevy posádok, reportáže, spoločné jedlo, výmeny vlajok a a darčekov. Posádky urobili niekoľko pokusov s UV žiarením, tavením kovov a umelým zatmením Slnka.
Väčšina letu však bola venovaná symbolickej činnosti. Napríklad pozdravy sovietskeho lídra Leonida Brežneva a amerického prezidenta Geralda Forda posádke sa prenášali na palubu spojených kozmických lodí a vysielali v celom svete. Astronauti (v americkej terminológii) a kozmonauti (v ruskej terminológii) robili televízne exkurzie kozmických lodí pre televíznych divákov celého sveta. Jedna posádka hostila druhú. Ruská posádka pripravila obed, ktorý sa skladal z perníkov, čierneho ruského chleba, mäsovej paštéty, orechov, sliviek a tvarohu. Američania opätovali pohostinnosť sovietskej posádky. Pripravili morku, mäsové guľky, polievkou z produktov mora s hubami. Predniesli sa prípitky a namiesto vodky sa použil boršč.
Obe posádky počas letu zdokonalili procedúru spojenia oboch kozmických lodí. Niektoré z vedeckých experimentov sa dokončili po rozpojení oboch lodí. Po dvoch dňoch sa americká a sovietska posádka rozišli. Let sprevádzalo len niekoľko malých technických nedostatkov. Sovietsky Sojuz pristál na území ZSSR 21. júla 1975 a Apollo pristálo na mori neďaleko Havajských ostrovov 25. júla 1975.