Podnik, ktorý chce dlhodobo pôsobiť na trhu, musí neustále prichádzať s novými výrobkami, ich inováciami, prinášať vyššiu pridanú hodnotu. Na to, aby sa mu to podarilo, potrebuje výsledky výskumu a vývoja. Uvedomujú si to aj viaceré slovenské firmy.
Svoj ďalší rozvoj úzko previazali s aplikovaným výskumom spoločnosti Elektrokarbon Topoľčany a Alufinal Žiar nad Hronom. Nesnažia sa len o nejaké malé zlepšenia. Poznatky výskumníkov chcú zhmotniť do nových výrobkov a technológií. "Výskum je pre nás absolútnou prioritou. Investície doň sú investíciami do budúcnosti firmy," hovorí generálny riaditeľ spoločnosti Elektrokarbon Vojtech Meluš.
Obidve firmy sú dlhodobými partnermi Ústavu materiálov a mechaniky strojov Slovenskej akadémie vied v Bratislave.
Vývoj nových technológií
Elektrokarbon a ústav SAV spolupracovali už pred rokom 1989. Riešili spolu viacero štátnych úloh. Po určitej prestávke vo vzájomných kontaktoch opäť začali spolupracovať v 90. rokoch.
"Je to veľmi zaujímavá práca. Spolupracujeme na vývoji nových technológií i materiálov. Odborníci z ústavu vhodne dopĺňajú našich ľudí. Pomáhajú nám pri tom, čo by sme my sami s našimi kapacitami nezvládli," hovorí Meluš. Cení si, že bratislavskí výskumníci vedia budúce výrobné zariadenia namodelovať, prípadne aj vybudovať.
Ústav považuje za jedno z najlepších výskumno-vývojových pracovísk na Slovensku. Firma sa kontaktuje aj s odborníkmi z univerzít, iných ústavov SAV či odvetvových výskumných pracovísk, ale aj so zahraničnými pracoviskami.
"Najdôležitejšie je pre nás robiť výskum na Slovensku. Nevedú nás k tomu len nižšie náklady. Presvedčili sme sa už o tom, že aj u nás je veľa šikovných ľudí," doplnil Meluš.
Nie výskum pre výskum
Elektrokarbon má aj vlastné vývojové oddelenie. Tvorí ho výskumný tím inžinierov chemikov, laborantov. "Vlastný výskum a vývoj sú veľmi drahé záležitosti. No firma si musí na ne vedieť vytvoriť zdroje. A, samozrejme, ľudia, ktorí vo vývoji robia, musia mať výsledky," vysvetľuje generálny riaditeľ. Dôležitá je podľa neho merateľnosť výsledkov. Nejde o výskum pre výskum. Cieľom je prísť na riešenie, ktoré sa prostredníctvom výrobku či technológie dá umiestniť na trhu.
Ako dopĺňa Meluš, ľudia pracujúci vo vývoji majú vlastné časovo i finančne ohraničené úlohy. Pripravujú pravidelné správy, odovzdávajú odpočet zo svojej práce. Investície do výskumu sa podniku osvedčili. "Bez nich by sme neboli konkurencieschopní, firma by nebola tam, kde je dnes," tvrdí.
Možnosti uhlíka
Elektrokarbon je podnik so zhruba 60-ročnou tradíciou, dnes zamestnáva vyše 310 ľudí. V súčasnosti sa výlučne orientuje na vývoj, výrobu a predaj výrobkov z uhlíka.
Spolupracuje s automobilovým priemyslom, výrobcami bielej techniky a dopravnými spoločnosťami. Vyváža 82 percent produkcie do 42 štátov celého sveta.
Čím sú uhlíkové výrobky špecifické? Ako pokračuje Meluš, uhlík je najrozšírenejší prvok v prírode. Dajú sa využívať jeho rôzne formy a vlastnosti. Modifikáciou základných surovín a špeciálnych technológií je možné vyrobiť materiál s vysokou elektrickou vodivosťou, ale aj naopak nevodivý materiál. Iná formy uhlíka je využívaná ako tepelný izolant, iná ako špeciálny vodič tepla.
Motívom veľká konkurencia
Na unikátnych veciach s bratislavským ústavom spolupracuje aj spoločnosť Alufinal. Spoločnosť patrí k tradičným producentom hliníkových profilov. Vyrába ich vyše 36 rokov, predtým najmä pod menom spoločnosti ZSNP. Po roku 1992 mal podnik viaceré právne formy. Dnes má zhruba 300 zamestnancov. Začiatkom januára tohto roku do spoločnosti vstúpil zahraničný strategický investor, švédska spoločnosť Sapa AB. Ide o svetovú trojku vo výrobe hliníkových profilov. V najbližšom čase sa Alufinal premenuje na Sapa Profily.
Prečo sa dali na neraz neľahkú cestu výskumu a vývoja? "Vyše polovice našej produkcie ide mimo územia bývalého Československa, najmä do západoeurópskych krajín. V Európe však pôsobí viac než 350 podobných výrobcov ako sme my. Preto je dôležité byť v niečom perspektívny, unikátny, snažiť sa vyvinúť nejaký nový postup, technológiu, výrobok, novú aplikáciu a s nimi sa snažiť na trhu uspieť," vysvetľuje riaditeľ spoločnosti Teodor Kvapil.
Pokusní králici
S Ústavom materiálov a mechaniky strojov spolupracuje firma zhruba od roku 1996. "Odborníci ústavu si nás vybrali na prvé experimenty s lisovaním práškových hliníkových materiálov. Vo svete lisiarskeho biznisu ide o unikátnu záležitosť," hovorí Kvapil. Vďaka tomu do Žiaru nad Hronom začali prichádzať zahraniční partneri zaujímajúci sa o sériovo vyrábané profily z týchto práškových materiálov.
Práškové zliatiny prinášajú úplne nové a výnimočné vlastnosti hliníkových profilov. Otvárajú firme nové oblasti ich použitia i nové trhy. "Spája sa s nimi veľký potenciál rozvoja do budúcnosti. Sme vďační ústavu, že nás do tejto spolupráce vtiahol. Pokiaľ ide o spôsoby výroby, stali sme sa, dá sa povedať, pokusným králikom. Naši ľudia často na kolene skúšali nové technologické postupy. Sú však týmto projektom nadšení," pokračuje Kvapil.
Ľahšiemu uskutočneniu projektu pomohla aj zhoda okolností. "V tom čase sme mali voľnu časť kapacity. Mohli sme začať skúšať bez nejakých väčších investícií do rekonštrukcie linky," hovorí Kvapil.
Ústav na tento spoločný projekt získal v roku 2004 grant z Agentúru na podporu výskumu a vývoja.
Firma znáša náklady spojené s úpravou technologickej linky. Na lízing zobrala niektoré špeciálne zariadenia potrebné pre túto výrobu. Má pripravený balík investičných prostriedkov na investície do týchto projektov.
Znižovanie nákladov na výrobu
Know-how ústavu je podľa Kvapila v oblasti lisovania práškových hliníkových materiálov unikátne. Je vysoko hodnotený aj zo strany západných partnerov podniku. "Na ústave si cením nielen to, že vyvinul nový materiál a odhadol jeho vlastnosti, ale tiež to, že nám pomáha simulovať technologické procesy. Jeho poznatky výrazne prispievajú k optimalizácii výšky investícií do budúcich výrobných zariadení," hovorí Kvapil.
Náklady sa už firme začínajú vracať predajom sériovo vyrábaných výrobkov z práškového hliníka. Hoci nový investor Sapa má svoje výskumo-vývojové centrum vo Švédsku, s veľkým záujmom prijal informáciu o rozbehnutom projekte. "Vzhľadom na to náš tím posilnil o dvoch odborníkov z centrály, ktorí nám pomáhajú riešiť špecifické úlohy," uzavrel Kvapil.