Americké sondy Viking zrejme na Marse mohli nájsť živé organizmy, keď pred 30 rokmi pristáli na červenej planéte. Tvrdí to astrobiológ Dirk Schulze-Makuch z Washingtonskej štátnej univerzity. Predpokladá, že na Marse žijú organizmy podobné mikróbom, ktoré pre život potrebujú vodu a peroxid vodíka.
Výhodná zmes
Zmes vody a peroxidu vodíka má v podmienkach mrazivého a suchého povrchu na Marse minimálne dve priame výhody pre potenciálne živé organizmy. Bod mrazu takejto zmesi je v závislosti od koncentrácie peroxidu vodíka až mínus 56,5 stupňa Celzia a peroxid je hygroskopický, to znamená, že viaže vlhkosť z atmosféry, čo je mimoriadne dôležitá vlastnosť, keďže na Marse je tekutá voda mimoriadne vzácna. Aj na Zemi niektoré mikróby v pôde dobre znášajú zvýšenú koncentráciu peroxidu vodíka vo svojom okolí, pričom zástupcovia druhu Acetobacter peroxidans používajú peroxid vodíka vo svojom metabolizme.
Kto by to bol tušil?
Vedci, ktorí v 70. rokoch pracovali na projekte Viking, nepátrali po organizmoch viažucich sa na peroxid vodíka, pretože v tom čase nikto netušil, že takéto organizmy môžu vôbec existovať. O podobných organizmoch, ktoré dokážu prežiť napríklad v tesnej blízkosti podmorských vulkánov, veda nevedela až do 90. rokov minulého storočia. Vďaka novým poznatkom o zemských organizmoch žijúcich v extrémnych podmienkach a pochopeniu podmienok na Marse tak majú astrobiológovia nové možnosti, ako skúmať tridsaťročné dáta získané sondami.
Utopili sa
Schulze-Makuch, ktorý spolu s kolegom Hoopom Houtkooperom z univerzity Justus-Liebig v nemeckom Giessene publikoval svoje poznatky na internetovej stránke Washingtonskej štátnej univerzity, tiež vysvetľuje, ako testy sond Viking mohli nenávratne zabiť všetky živé organizmy, ktoré možno marťanská pôda obsahovala. Vzorky, ktoré na Marse získali sondy pri testoch, vystavili vode, čím sa zrejme mikróby žijúce zo zmesi vody a peroxidu utopili. NASA k Marsu už v auguste pošle misiu Phoenix, ktorá by mohla túto hypotézu potvrdiť alebo vyvrátiť.