Objav dosiaľ neznámeho tvora je vždy zaujímavý. Zvlášť, ak je to cicavec. Nedávno pribudla ďalšia položka do katalógu zoologickej skupiny, kam patríme aj my ľudia. Keď vedci vlani v apríli opísali v časopise Systematics and Biodiversity akúsi kombináciu potkana a veveričky z Laosu, vzbudilo to aj pozornosť verejnosti. Nový druh, Laonastes aenigmatus, zadefinovali podľa kostí a uhynutých jedincov. Tvor sa stal ešte zaujímavejším, keď ho iný vedecký tím tohto roku v marci v časopise Science vyhlásil za výhonok evolučnej línie hlodavcov, ktorá údajne vymrela pred 11 miliónmi rokov. Laonastesa nazvali "živou fosíliou". No živého ho stále nijaký odborník nevidel.
Do riešenia tohto problému sa pustil David Redfield, emeritný profesor Floridskej štátnej univerzity (USA). Odkedy roku 1988 odišiel do dôchodku, cestuje po svete a venuje sa -- popri pestovaní svojho skoršieho záujmu o vtáky -- aj pozorovaniu vzácnych cicavcov v ich prirodzenom prostredí. S thajským biológom Uthaiom Treesuconom teraz využili dlhoročné styky v juhovýchodnej Ázii a cez laoských sprievodcov a tlmočníkov si získali dôveru domorodých lovcov. Požiadali ich, aby odchytili aspoň jedného živého Laonastesa. Lovci napokon 17. mája 2006 po štyroch neúspešných pokusoch uspeli pri dedine Doy. Výsledkom sú historicky prvé fotografie a videozábery záhadného tvora zaživa (na obrázku). Obýva vápencové masívy stredného Laosu neďaleko thajských hraníc. Zvláštne je, že kráča ako kačica. Očividne sa nedokáže šplhať na stromy. Dedinčania ho volajú kha-nyou (vyslovuje sa ga-nú). Redfieldov tím tvora po zdokumentovaní vypustil späť na slobodu.

Zdroj: Komuniké Florida State University z 13. júna 2006.