V osemnástom storočí sa britská koruna rozhodla deportovať takmer 200-tisíc väzňov do vzdialenej a zväčša neprebádanej kolónie Austrálie. Bol to prvý krok k vytvoreniu nového národa na opačnej pologuli. Dnes potomkovia niektorých z týchto trestancov patria v Austrálii k najváženejším a najbohatším rodinným klanom, ovládajúcim banky, ťažbu nerastných surovín či rejdárske spoločnosti. V polovici 19. storočia sa Austrália stala magnetom pre zlatokopov. Zlato sa stalo hybným motorom rozvoja miest a modernej Austrálie.
Kontinent žije zo zásob
Austrália má najväčšie svetové zásoby olova, ilmenitu, rutilu, zirkónu, niklu, tantalu a zinku, druhé najväčšie zásoby bauxitu, medi a striebra a tretie najväčšie zásoby zlata a železnej rudy. Vo všetkých týchto surovinách patrí medzi troch najväčších producentov, pričom viac ako tretinu austrálskych vývozov tvoria nerastné suroviny. Aj keď sa to na tvorbe HDP neprejavuje, ťažobný priemysel je hlavným zdrojom hospodárskeho rozvoja krajiny, keďže jeho rast sa pohybuje medzi šiestimi až siedmimi percentami ročne. Austrálske hospodárstvo obsadilo 15. miesto medzi dvadsiatimi najväčšími ekonomikami sveta s podielom 1,56 percenta na svetovom HDP. Na tvorbe HDP sa podieľajú predovšetkým služby 77 percentami, priemysel jedenástimi, poľnohospodárstvo štyrmi a baníctvo ôsmimi percentami.
Austrálske hospodárstvo zaznamenáva posledných 16 rokov stabilný hospodársky rast s priemerným 3,7-percentným ročným rastom HDP. Hrubý domáci produkt prekročil 900 miliárd austrálskych dolárov, čím sa HDP na obyvateľa dostal nad úroveň 40-tisíc austrálskych dolárov.
Dobré vyhliadky
Rovnako medzinárodné, ako i národné inštitúcie predpovedajú austrálskemu hospodárstvu pokračujúci rast vo všetkých smeroch najmenej na ďalšie tri roky. Svetové ceny surovín majú rastúci trend a náklady na ich ťažbu v Austrálii sú jedny z najnižších na svete. Pozitívny hospodársky rast sa prejavuje na jednej strane rastom dovozov, a teda aj deficitu bežného účtu platobnej bilancie, ale na druhej strane rastom vývozu investícií, zameraných predovšetkým do oblasti nehnuteľností, služieb a finančného sektora.
Lieky bez DPH
V roku 2005 vývoz zo Slovenska dosiahol 18 miliónov amerických dolárov, o rok sa zvýšil na 77 miliónov. Za prvých deväť mesiacov minulého roku vývoz od nás stúpol až na 80 miliónov. Austrália je pre Slovensko 50-násobne dôležitejšie odbytisko, ako je Slovensko pre Austráliu dodávateľ. Krajina má jeden z najliberálnejších dovozných a vývozných režimov na svete. Dokonca aj colné procedúry pôsobia jednoducho a mnohé operácie je možné vykonávať prostredníctvom internetu.
Dovozné tarify sa pohybujú od nuly po 17,5 percenta, pričom päť percent je najčastejšia sadzba cla. Na dovozy sa aplikuje jednotná DPH (GST - Goods and Services Tax) vo výške desať percent. Mnoho zdravotníckych, farmaceutických či potravinových výrobkov je od platenia DPH oslobodených. Základnou daňovou povinnosťou je daň z príjmu alebo daň zo zisku (income tax). Obe dane sú progresívne v rozmedzí od 0, 15, 30, 42 až do 47 percent z čistého príjmu alebo zisku. Ide o zložitý systém výpočtov, ktorý živí nekonečné množstvo účtovníckych a poradenských firiem. Okrem toho sa platí daň z kapitálu, či už sú to akcie alebo napríklad nehnuteľnosti. Tam je systém výpočtu ešte zložitejší.
Úspešné slovenské firmy
Zo Slovenska do Austrálie smerujú predovšetkým automobily z Volkswagenu. Podľa posledného vývoja v austrálskom automobilovom priemysle klesá miestna montáž na úkor dovozu hotových automobilov. Aj preto sa možný podiel vývozu áut od nás zvyšuje, pričom v roku 2006 vzrástol oproti predchádzajúcemu roku viac ako trojnásobne a nárast pokračoval aj v roku 2007. Ďalšími významnými exportérmi zo Slovenska sú výrobcovia strojov a zariadení vrátane niektorých domácich spotrebičov, napríklad práčok. Ide o vývozy od firiem Sauer-Danfoss, Embraco, Liptovské strojárne a Whirlpool.
Úspešne sa presadzujú aj výrobcovia produktov zo skla Rona a Slovglass a výrobca svietidiel OMS Senica.
Bohatstvo v ťažbe
Ťažobný priemysel je základným zdrojom hospodárskeho rastu Austrálie. Na tvorbe HDP sa síce podieľa len šiestimi percentami, ale je hlavným exportérom krajiny. Je tiež hlavným zdrojom voľného kapitálu. Priemyselná výroba sa síce podieľa na tvorbe HDP 14 percentami, ale jej podiel na tvorbe kapitálu je minimálny. Naopak, priemyselná výroba je založená na priamych zahraničných investíciách. Austrália venuje podpore ich prílevu väčšiu pozornosť ako podpore exportu. Zahraničné investície zrodili automobilový priemysel, ktorý je základom tamojšieho strojárskeho odvetvia. Okrem montovní GM-Holden, Ford, Toyota a Mitsubishi tam majú svoje výrobne mnohé firmy, ktoré dodávajú automobilové komponenty.
Priame zahraničné investície predstavujú v podstate reinvestície do materských firiem alebo investície zahraničných firiem do tretích krajín. Príkladom je firma Legend Australia, ktorá je čínskou investíciou v Austrálii - tá investovala i na Slovensko. Z odvetvového hľadiska sa austrálske investície v zahraničí koncentrujú predovšetkým do finančného sektora. Napríklad poisťovacia spoločnosť QBE investovala aj u nás. Celkové austrálske investície na Slovensku k 31. 12. 2006 predstavujú hodnotu 12,04 milióna dolárov.
Možnosti pre oceliarov
Aj keď je Austrália jedným z najväčších svetových producentov železnej rudy a aj základných výrobkov z nej, metalurgický priemysel nestačí uspokojovať domácu spotrebu. Konkurencia lacnej ázijskej výroby založenej na austrálskej rude je však silná. Sortiment dovozov zo Slovenska sa preto v poslednom čase postupne mení z valcovaného materiálu z U.S. Steel a prechádza na dovoz zložitejších výrobkov, ako sú rúry zo Železiarní Podbrezová.
Austrálska ekonomika má v posledných rokoch prevažne dovozný charakter. Väčšina priemyselných a spotrebných výrobkov sa dováža alebo vyrába v pobočkách zahraničných firiem.
Tvrdá konkurencia
Austrálsky trh má veľkú nákupnú silu. Ekonomika založená na ťažbe a exporte nerastných surovín umožňuje vyprodukovať dostatočné zdroje pre dovoz všetkých druhov spotrebných tovarov. To je aj dôvod, prečo má bilancia zahraničného obchodu napriek vysokej exportnej výkonnosti ťažobného priemyslu v posledných rokoch pasívne saldo. Na austrálskom trhu sa stretáva konkurencia z celého sveta. Prelína sa tam vysokokvalitná a drahá ponuka z vyspelých krajín s ponukou lacných tovarov predovšetkým z ázijských štátov.
V Austrálii sa každoročne koná veľké množstvo výstav, z ktorých najvýznamnejšie sa uskutočňujú v ekonomických strediskách ako Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth a Adelaide. Väčšina výstavných akcií nemá charakter veľkých medzinárodných stretnutí svetovej konkurencie, ako je zvykom v Európe, ale ide skôr o príležitosti osloviť priameho spotrebiteľa. Vystavovať na takýchto akciách preto nemá význam, ale návšteva, naopak, poskytuje možnosť nadviazať kontakty s austrálskymi dovozcami, ktorí sú hlavnými vystavovateľmi.
Za volantom bez piva
Preprava vo veľkých mestách, ako sú Sydney či Melbourne, je možná aj miestnou dopravou alebo taxi službou, ale vzhľadom na ceny je výhodnejší prenájom osobného automobilu. Celodenný poplatok vyjde iba na 55 dolárov, čo je menej ako jedna cesta taxíkom. Kto si sadne za volant, by mal vedieť, že prekročenie rýchlosti do 20 km/h má za následok pokutu 690 austrálskych dolárov, nad 20 km/h znamená okamžité odobratie vodičského preukazu minimálne na šesť mesiacov, v odôvodnených prípadoch pri požití alkoholu aj odsúdenie na jeden až tri roky väzenia.