Termín vegetarián nie je odvodený o slova vegetable (rastlina, zelenina), ale skôr od latinského vegetus vo význame svieži, živý, čulý. Slovo vegetarián použila prvýkrát už v 18. storočí Britská vegetariánska spoločnosť. Označenie vegetarián je samo osebe veľmi všeobecné, ale v rámci neho existuje veľa ďalších možností.
Pesco-vegetariáni jedia mliečne produkty, vajcia, ryby, ale vylučujú ostatné živočíšne jedlá.
Lakto-ovo-vegetariáni jedia mliečne produkty a vajcia, ale vylučujú ostatné potraviny živočíšneho pôvodu.
Lakto-vegetariáni konzumujú mliečne výrobky, nie však vajcia alebo potraviny živočíšneho pôvodu.
Ovo-vegetariáni jedia vajcia, ale vylučujú mliečne výrobky a živočíšne produkty.
Semivegetariáni konzumujú mliečne produkty, vajcia, hydinu, ryby, nie však červené mäso. Je to vynikajúca strava pre športovcov.
Frutáni jedia len ovocie, orechy, semená, olivový olej, med a príležitostne obilniny.
Vegáni odmietajú všetky potraviny živočíšneho pôvodu.
Vegetariáni všeobecne žijú dlhšie, netrpia na obezitu, zriedkavejšie sa u nich objavuje rakovina pľúc, alkoholizmus, diabetes a zvýšená hladina cholesterolu.