Jedného dňa po prechádzke po Mesiaci totiž náhodou vdychol časť prachu z Mesiaca. Celý deň potom Schmitt utrpel tým, čo opísal ako "lunárnu sennú zimnicu". Slzili mu oči, bolelo ho hrdlo a ustavične kýchal, píše Space.com.
Nie, Schmitt nebol alergický na mesiac. Vedci NASA teraz vedia, že čiastočky mesačného prachu, predovšetkým tie najmenšie a najostrejšie, predstavujú jasné zdravotné riziká pre astronautov.
Nedávna štúdia uverejnená v aprílovom čísle časopisu GeoHealth skúmala, aký nebezpečný môže byť prach na bunkovej úrovni a výsledky sú rovnako zlovestné ako odvrátená strana Mesiaca. V niekoľkých laboratórnych testoch sa jedna lyžička repliky mesačného prachu ukázala ako dostatočne toxická na to, aby zabila až 90 percent pľúcnych a mozgových buniek, ktoré mu boli vystavené.
Prašná dilema
Prach na Mesiaci sa správa trochu inak ako prach na Zemi. Pretože na Mesiaci nie je žiadny vietor, prach sa nikdy neeroduje. Namiesto toho zrná mesačného prachu, ktoré sú z veľkej časti produkty zrážok mikrometeoritov, ostávajú ostrými a drsnými a môžu sa ľahko rozštiepiť do pľúcnych buniek astronautov, ak sa dostanú príliš hlboko.
Okrem toho môže prach plávať. Bez atmosféry, ktorá by chránila Mesiac pred neustálou paľbou slnečnými vetrami a nabitými časticami, ktoré nesú, môže byť lunárna pôda elektrostaticky nabitá ako oblečenie so statickou priľnavosťou. "Tento náboj môže byť taký silný, že častice pôdy sa skutočne vznášajú nad povrchom Mesiaca," píšu autori v novej štúdii.
Vytvorenie prachu z Mesiaca
Vo svojej novej štúdii chcel tím výskumníkov z univerzity Stony Brook v New Yorku zistiť, aký nebezpečný by mohol byť mesačný prach. Tím použil simulátory zo Zeme, ktoré reprezentovali prach nachádzajúci sa v rôznych častiach Mesiaca. Simulátory zahŕňali napríklad sopečný popol z Arizony či sklovitý laboratórny prášok navrhnutý americkým geologickým prieskumom.
Tím vyhodnotil účinky mesačného prachu na ľudské orgány zmiešaním vzoriek pôdy priamo s ľudskými pľúcnymi bunkami a myšími mozgovými bunkami, ktoré sa pestovali v laboratóriu. Vedci rozdelili každú vzorku pôdy na tri stupne zrnitosti, z ktorých najjemnejšia bola len niekoľko mikrometrov široká (menšia ako šírka ľudského vlasu) a ľahko nasávateľná do ľudských pľúc.
Keď tím o 24 hodín neskôr zhodnotil bunky, zistil, že každý typ pôdy spôsobil určitý stupeň úmrtia mozgu a pľúcnych buniek. Najjemnejšie vzorky sa ukázali ako smrteľné a zabíjali až 90 percent buniek, ktoré im boli vystavené. Bunky, ktoré neboli úplne zničujúce, vykazovali príznaky poškodenia DNA, ktoré by mohli viesť k rakovine alebo neurodegeneratívnym ochoreniam.