Tri súkromné kozmické spoločnosti postavia pre americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) bezposádkové pristávacie moduly, ktoré by na lunárny povrch možno už budúci rok mohli dopraviť techniku a vykonávať tu vedecké pokusy. NASA tento program nazvala Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Did you see? Yesterday, we announced the names of the first American companies that will deliver science and tech to the Moon as we prepare to send @NASA_Astronauts to return to the lunar surface by 2024. Find out more at: https://t.co/l0MNev9moi #Moon2024 pic.twitter.com/hChpN5xBz3
— NASA (@NASA) 1. júna 2019
"Budúci rok prebehne na povrchu Mesiaca vedecký a technologický výskum, ktorý pomôže do piatich rokov vyslať prvú ženu a ďalšieho muža na Mesiac," povedal šéf NASA Jim Bridenstine.
Firma Astrobotic z Pittsburghu získa zákazku na takmer 80 miliónov dolárov (takmer 72 miliónov eur), aby do júla 2021 dopravila štrnásť nákladov do lunárneho krátera na privrátenej strane Mesiaca.
Spoločnosť Intuitive Machines z Houstonu dostane 77 miliónov dolárov (69 miliónov eur), aby do rovnakého dátumu vykonala päť pristátí v Oceáne búrok, najrozsiahlejšej ploche na privrátenej strane Mesiaca.
Firma OrbitBeyond zo štátu New Jersey potom získa z rozpočtu agentúry 97 miliónov dolárov (takmer 87 miliónov eur) s cieľom uskutočniť štyri výsadky v najväčšej mesačnej kotline zvanej More dažďov.
Boli by to prvé americké kozmické lode na Mesiaci od chvíle, keď túto prirodzenú družicu Zeme opustilo Apollo 17. Vtedy NASA ešte vyvíjala a stavala svoje vlastné lode, teraz sa však úrad rozhodol pre finančne úspornejšiu cestu s využitím vonkajších zdrojov.
Sondy by mohli okrem iného nájsť vhodné miesto pre pristátie ľudskej posádky. "Tieto pristávacie moduly sú len začiatkom vzrušujúcej komerčnej spolupráce, ktorá nás priblíži k vyriešeniu mnohých vedeckých záhad na našom Mesiaci, v slnečnej sústave a ďalej," povedal pracovník NASA Thomas Zurbuchen. "Čo sa dozvieme, zmení nielen náš pohľad na vesmír, ale tiež pripraví našu misiu s ľudskou posádkou na Mesiac a následne na Mars."