Topole osikové sú v skutočnosti jediným obrovským organizmom, ktorý je spojený jedným roztrúseným koreňovým systémom. Tento starodávny zázrak prírody má tisíce rokov a vedci presne nevedia, aký je starý. Najväčší živý organizmus na Zemi žiaľ zomiera. A môžu za to byť zodpovední ľudia.
Za príčinu degradácie systému Pando sa považujú jelene, keďže sa živia mladými, výživnými klíčkami, čím zabraňujú rastu nových stromov. Okrem toho, s každým stromom, ktorý uhynie a nie je nahradený, Pando stráca viac listov, ktoré potrebuje na fotosyntézu, a teda aj energiu na vznik nových stromov. „Toto všetko súvisí s ľudskými rozhodnutiami. Ľudia totiž riadia počet a pohyb zvierat,“ uviedol pre CNN profesor Paul Rogers na Utah State University.
Výzva na liečbu systémov, nie druhov
Riešenie spočíva v zlaďovaní úsilia o ochranu rastlín a zvierat tak, aby spolupracovali. „Nemôžeme spravovať divú zver a lesy samostatne. Štátne vlády obyčajne regulujú zvieratá a federálna vláda upravuje lesy alebo vegetáciu.“
Podľa štúdie, ktorá zahŕňala vzorky, fotografie a ďalšie údaje odobraté zo vzorového miesta v rámci Pando, sa les začal zmenšovať asi pred 40 až 50 rokmi. V tom čase začala pribúdať okolo oblasti populácia losov. Pasúci sa hovädzí dobytok a rozmáhajúci sa kemping a výstavba ciest v okolí spôsobili ešte viac hrozieb pre ekosystém Pando.
Jeden organizmus podporujúci ďalšie
Zachovanie kolónie nie je dôležité len z dôvodu jeho veku a veľkosti, les je tiež príkladom toho, ako môže byť celý ekosystém závislý len od niekoľkých druhov. "Aspenské lesy vrátane lesov Pando vo všeobecnosti podporujú vysokú úroveň biodiverzity," hovorí Rogers. V tomto prípade je topoľ osikový považovaný za kľúčový druh, na ktorom závisí všetko ostatné.
"Má kaskádovitý účinok na iné druhy, rastliny i zvieratá. Ak odstránite jeden druh, iné budú tiež obmedzené." Ale sú tu aj dobré správy. Ide o tvrdé organizmy a so správnymi krokmi môže Pando opäť rozkvitnúť.