Ľudské orgány nemôžu správne fungovať nad určitú nadmorskú výšku. Najlepšie je to na úrovni mora, kde sú hladiny kyslíka primerané pre mozog a pľúca.
Ale ak chcú horolezci vystúpiť na vrchol Mount Everestu, najvyššiu horu na svete vo výške 8 848 metrov nad morom, musia prekonať tzv. zónu smrti v nadmorskej výške nad 8000 metrov, kde je tak málo kyslíka, že telo začne umierať, minútu po minúte a bunku po bunke, píše Business Insider.
Nedávne rady na Evereste mali za následok minulý týždeň smrť najmenej 11 ľudí. V zóne smrti, kde mozgy a pľúca horolezcov túžia po kyslíku, je zvýšené riziko srdcového infarktu a mŕtvice a ich úsudok sa rýchlo zhoršuje.
Na hladine mora obsahuje vzduch asi 21 percent kyslíka. Ale keď ľudia dosiahnu nadmorskú výšku nad 3657 metrov, kde sú hladiny kyslíka o 40 percent nižšie, pre ich telá je to obrovská záťaž.
Ako dýchanie cez slamku
8046 metrov nad hladinou mora má vzduch v sebe tak málo kyslíka, že aj pri doplnkových kyslíkových bombách sa môžete cítiť ako pri "behu na bežeckom páse a dýchaní cez slamku," tvrdí americký horolezec a filmár David Breashears.
Tento nedostatok kyslíka vedie k nespočetným zdravotným rizikám. Keď množstvo kyslíka v krvi klesne pod určitú úroveň, srdcová frekvencia stúpne až na 140 úderov za minútu, čím sa zvyšuje riziko srdcového infarktu.
Horolezci musia dať svojim telám čas, aby sa prispôsobili podmienkam v Himalájach predtým, ako sa pokúsia vystúpiť na vrchol Everestu. Expedície spravidla uskutočňujú aspoň tri výlety po hore z Everest Base Camp.
V priebehu niekoľkých týždňov začne telo vytvárať viac hemoglobínu (proteínu v červených krvinkách, ktorý pomáha prenášať kyslík z pľúc do zvyšku tela), aby sa kompenzovala zmena nadmorskej výšky.
Ale príliš veľa hemoglobínu môže zahusťovať krv, čo sťažuje srdcu pumpovať krv v tele. To môže viesť k mŕtvici alebo hromadeniu tekutiny v pľúcach.
Výškový pľúcny edém zahŕňa únavu, pocit blížiaceho sa zadusenia v noci, slabosť a pretrvávajúci kašeľ prinášajúci bielu, vodnatú alebo spenenú tekutinu. Niekedy je kašeľ taký silný, že praskne alebo oddelí rebrá.
Vracanie a delírium
Jedným z najväčších rizikových faktorov pri 7924 metroch je hypoxia, nedostatok adekvátnej cirkulácie kyslíka do orgánov, ako je váš mozog. "Je to preto, že aklimatizácia na nadmorskú výšku zóny smrti nie je možná," povedal expert na vysokú nadmorskú výšku a doktor Peter Hackett.
Ak váš mozog nedostáva dostatok kyslíka, môže začať opúchať, čo spôsobuje výškový mozgový edém . Tento opuch môže vyvolať nevoľnosť, zvracanie a problémy s myslením a uvažovaním.
Horolezci v tom stave niekedy zabudnú, kde sú a sú v delíriu. Úsudok hypoxických horolezcov sa zhoršuje a môžu sa napríklad zbavovať oblečenia alebo hovoriť s imaginárnymi priateľmi.
Zhoršený úsudok a dýchavičnosť nie sú to jediné, čoho sa vo vysokých nadmorských výškach treba báť. "Spánok sa stáva problémom, dochádza k strate svalov a hmotnosti," dodal Hackett.
Odlesky od nekonečného snehu a ľadu môžu spôsobiť snežnú slepotu - dočasnú stratu zraku alebo prasknutie krvných ciev v očiach.
Niektorí horolezci sa zrania alebo zahynú z nepriamych následkov týchto zdravotných problémov. Fyzické oslabenie a zhoršené videnie môže viesť k náhodným pádom. Nesprávne rozhodovanie - od vyčerpania alebo nedostatku kyslíka - môže znamenať zabúdanie na pripevnenie bezpečnostného lana alebo vybočenie z trasy alebo na nedostatočnú prípravu záchranného vybavenia, ako sú doplnkové kyslíkové bomby.