Archeológovia na severe Guatemaly našli zrejme najstarší dôkaz mayského kalendára. Dva maľované kúsky muriva z predkolumbovského náleziska San Bartolo podľa nich pochádzajú z rokov asi 300 až 200 pred naším letopočtom, doteraz najstarší dôkaz o mayskom kalendári bol z obdobia okolo roku 100 pred naším letopočtom. Uvádza sa to v štúdii zverejnenej v stredu v časopise ScienceAdvances, o ktorej informoval denník El País.
Nálezisko San Bartolo je jedinečné vďaka nástenným maľbám v tamojšej pyramíde, ktorú preto niektorí označujú za mayskú Sixtínsku kaplnku. Tisíce fragmentov muriva z pyramídy nazvanej Las Pinturas (Maľby) skúmal tím expertov desať rokov.
Vďaka rádiokarbonovej metóde identifikoval aj vek dvoch kúskov, na ktorých je bodka a linka nad hlavou jeleňa. Fragmenty podľa nich boli v rokoch 200 až 300 pred naším letopočtom súčasťou kalendára, ktorý mal 260 dní.
"Bolo to ohromujúce zistenie. Sme presvedčení, že tieto kúsky boli súčasťou mayského kalendára a označovali siedmy deň jeleňa," povedal jeden z autorov štúdie David Stuart z Texaskej univerzity. "Kúsky pochádzajú z miesta, ktoré pravdepodobne slúžilo ako astronomické observatórium alebo ako akési architektonické hodiny," dodal Stuart.
Dávni predkovia dnešných Mayov, ktorí žijú na juhu Mexika v oblasti Yucatánu av časti Guatemaly, Salvadoru, Hondurasu či Belize, vybudovali vyspelú civilizáciu, ktorá najväčší rozkvet zažívala zhruba v rokoch 250 až 900.
Mali tiež veľmi prepracovaný systém merania času založený na astronomických pozorovaniach. Používali niekoľko kalendárov na rôzne účely a ich kalendár bol tak vlastne prepletencom niekoľkých cyklov, ktoré sa neustále opakovali. Na bežné využitie mali solárny rok (haab) o 365 dňoch a na veštecké účely slúžil sakrálny rok (tzolk'in) o 260 dňoch. Tieto cykly sa po 18 980 dňoch (52 rokov) stretli a všetko začalo znova.
Na konci dlhších cyklov očakávali Mayovia nejakú katastrofu, ktorou ale mohla byť práve taká vojna, ako sucho, povodne či nálet kobyliek. V ich poňatí ale nešlo o zánik, ale o transformáciu na nový cyklus.
Z fantazijných výkladov mayského kalendára niektorí v novodobej histórii už niekoľkokrát určili dátum konca sveta. Naposledy to podľa niektorých výkladov malo byť 21. decembra 2012.