Experti na tropické choroby z fakulty medicíny v americkom Houstone teraz varovali, že šírenie choroby v poslednom čase naberá nebezpečnú rýchlosť, ktorá sa nápadne podobá spôsobu, akým sa v začiatkoch šíril vírus HIV. Chagasova choroba sa do tela obetí dostáva spravidla po uhryznutí hmyzu, ale prenáša sa aj ostatnými druhmi krvného kontaktu, teda transfúziou, transplantáciou alebo z infikovanej matky na plod. Infekcia napáda hlavne srdce, črevá a mozog.
Liečiť sa dá len v počiatočných štádiách, vakcína proti nej neexistuje. V akútnej fáze ochorenia organizmus zaplavia parazity, čo sa prejaví horúčkami, bolesťami brucha, zväčšením srdca a opuchmi. V chronickej fáze potom dochádza k vážnemu poškodeniu srdca a črevného traktu.
Chagasovou chorobou je v súčasnosti nakazených približne 12 miliónov ľudí, prevažne v Južnej a Strednej Amerike. Asi štvrtina pacientov s touto chorobou zomiera na prasknuté srdce. Väčšina infikovaných pritom ani netušia, že majú chorobu v tele, pretože sa nachádzajú v latentnej fáze, ktorá môže trvať roky. To je nebezpečné, pretože po prepuknutí choroby už liečba väčšinou nie je možná.