Zhluky malých medených hrotov dokážu vytiahnuť olej zo znečistenej vody napodobňujúc tak spôsob, akým získavajaú kaktusy vodu z púštneho vzduchu. Čínski vedci si všimli, že kónický tvar pichliačov kaktusu účinne nasáva mikroskopické kvapôčky vody z okolitého prostredia. Skopírovaním tejto metódy vytvorili medené ihličky, ktoré oddeľujú malé kvapky oleja zo znečistenej vody a zachytávajú ho. Výsledky výskumu zverejnili pekingskí vedci v časopise Nature Communications.
Princíp odpozorovali z kaktusu Optunia microdasys. Fígeľ je v interakcii tvaru pichliača a povrchového pnutia kvapky vody. Podľa výskumníkov sú rovnakého výkonu schopné aj syntetické ostne z ktorých vytvorili akúsi kaktusiu kožu. Aj keď voda a olej sa nedajú celkom zmiešať, v odpadovej vode sa z týchto dvoch zložiek obyčajne vytvorí emulzia, z ktorej sa olejové kvapôčky takmer nedajú oddeliť. Podobne ako v homogenizovanom mlieku, v ktorom zostanú drobné čiastočky tuku rozptýlené navždy.
„Vyrobili sme zhluky ihličiek,“ vysvetľuje metódu Lei Jiang, šéf projektu, „každá z týchto kónických ihiel je vlastne miniatúrne zariadenie na odsávanie oleja. Tieto zhluky sú schopné zbierať z vody mikroskopické kvapky oleja neustále a efektívne.“ Syntetické ihličky sú dlhé len pol milimetra. Pri testoch sa ukázalo, že hexagonálne zhluky týchto ihličiek sú schopné odfiltrovať až 99 percent oleja zmiešaného s vodou.
Kónické ihličky sú vyrobené z medi a silikónového polyméru a práve táto kombinácia materiálov sa ukázala pri oleji najefektívnejšia. „Tento skvelý nápad je excelentným príkladom, ako využiť biologický systém pri riešení závažných problémov,“ povedala pre BBC profesorka Joanna Aizenbergová z Harvardskej univerzity. „Ukazuje nám, ako sa môžeme učiť z prírody a ako tieto poznatky vieme využiť v bio dizajne.“
Kopírovanie prírodných postupov alebo využívanie biomimikry pri vývoji nových materiálov a technológií sa pomaly vyčleňuje do samostatného odboru nazvaného biomimetika. Jedným z pionierov v tejto oblasti bol vynález takzavného suchého zipsu, ktorý sa inširoval sústavou drobných háčikov podobných tým na bodliakoch. Ďalším príkladom je trebárs materiál zvaný žraločia koža, ktorí používali vrcholoví plavci na celotelové overaly.
Zdroj: bbc.co.uk