Vedci vynašli dokonalý pohlcovač vody. Náhodou

Nazvali ho upsalit a je to dokonale suchý práškový uhličitan horečnatý so skvelou schopnosťou absorbovať vodu.
Uhličitan horečnatý (MgCO3) je biely prášok, ktorý sa nerozpúšťa vo vode ani v hydroxide. V prírode sa vyskytuje ako magnezit či dolomit (podvojný uhličitan). Už dlhšiu dobu sa vie, že niektoré formy uhličitanu horečnatého fungujú ako dobré pohlcovače vlhkosti. Pri teplotách nad 100 stupňov Celzia sa dá vcelku ľahko syntetizovať kryštalická forma uhličitanu horečnatého, ktorej však chýba štruktúra potrebná na absorbovanie vody. Už skoro 200 rokov sa preto vedci snažia objaviť spôsob, ako pripraviť perfektne suchý uhličitan horečnatý pri nízkych teplotách. Zatiaľ sa to ale nikomu nepodarilo. Až teraz to dokázal tím z Uppsalskej univerzity. Hoci odborné kruhy to hodnotia pomaly ako zázrak, v podstate išlo o šťastný omyl.

Vedci raz omylom nechali prebiehať experiment cez víkend a výsledkom bol zvláštny nanomateriál, ktorý pravdepodobne prinesie mnoho nových technológií. Ich recept je celkom jednoduchý. Použili v podstate lacné a dostupné suroviny - oxid horečnatý (MgO), oxid uhličitý (CO2) a bežné priemyselné rozpúšťadlo metanol (CH3OH). Dôležitým krokom ich receptu však bolo zvýšenie tlaku oxidu uhličitého na trojnásobok hodnoty bežnej v atmosfére. Bádatelia sa hrali s miešaním ingrediencií, tak ako generácie chemikov pred nimi. Bezvýsledne. Potom ale jednu z experimentálnych zmesí omylom nechali reagovať cez víkend. Keď sa vrátili do práce, v nádobe našli gél. Ten vznikol tak, že pôvodný materiál úplne pohltil molekuly metanolu. Keď tento gél zahriali na 70 stupňov Celzia, čo je pár stupňov nad teplotou varu metanolu, tak stvrdol a potom sa rozpadol na biely, na dotyk drsný prášok. Následné analýzy potvrdili, že je to tak dlho túžobne očakávaný úplne suchý uhličitan horečnatý. Zázračne objavený materiál dostal vcelku pochopiteľne meno upsalit.

Upsalit je v pohlcovaní vody naozaj skvelý. Podľa všetkého strčí do vrecka dnes veľmi často používané a oveľa drahšie zeolity. Polapenú vodu drží ako kliešť, aj keď sa potom ocitne vo veľmi suchom prostredí. Na regeneráciu upsalitu ho stačí zohriať na 95 stupňov, zatiaľ čo väčšinu zeolitov je nutné zahriať na teploty cez 150 stupňov. Upsalit je tiež úplne netoxický, čo priam volá po jeho využití v obývaných priestoroch.

Zdroj: osel.cz