Tvorca evolučnej teórie sa narodil pred 205 rokmi

Darwin, ktorý nebol ochotný o evolúcii polemizovať, mal aj podporovateľov. Vo svojej autobiografii napísal, že objavné poznanie nadobudol vďaka trpezlivosti, zdravému rozumu, vynaliezavosti a samozrejme usilovnosti pri pozorovaní a zbieraní faktov.

Charles Darwin sa narodil 12. februára 1809 v Shrewsbury vo Veľkej Británii. Od detstva prejavoval záujem o prírodu. Počas štúdia v Cambridge sa zoznámil s mnohými učencami. Najväčší vplyv mal naňho profesor John Henslow, ktorý ho priviedol ku geológii. Na jeho príhovor sa Darwin vo veku 22 rokov stal členom expedície na lodi Beatle. Jej úlohou boli výskumy pozdĺž pobrežia Južnej Ameriky. Cesta sa z plánovaných dvoch rokov pretiahla na päť. Darwinovi umožnila overiť si poznatky nadobudnuté štúdiom. Pozoroval rôznosť druhov živočíchov a rastlín a oboznamoval sa s fosíliami. Aj na základe ich štúdia nadobudol presvedčenie, že živočíšne druhy sa časom menia a niektoré vymierajú.

Po návrate domov sa Darwin dlhé roky venoval katalogizovaniu privezených prírodnín a triedeniu zápiskov. Na základe svojich pozorovaní dospel k evolučnej teórii, vysvetľujúcej vznik a vývoj života na Zemi. Pochopil a vysvetlil prirodzený výber a šokoval viktoriánsku spoločnosť teóriou, že ľudia aj živočíchy majú spoločných predkov.

Publikovanie jeho práce O pôvode druhov v roku 1859 urýchlilo poznanie, že podobnú teóriu vypracoval nezávisle od neho biológ Alfred Russel Wallace, pôsobiaci v Indii. Ihneď sa vypredalo 1250 výtlačkov a podobný osud malo aj druhé vydanie v roku 1860. V ďalšej publikácii O pôvode človeka Darwin opatrne dokazoval, že predkov človeka treba hľadať vo svete zvierat a tvrdil, že človek a ľudoop mali spoločného predka. Diela vyvolali rôznorodé reakcie verejnosti. Cirkev bola pobúrená, že sa spochybňuje stvorenie. Opozícia v radoch vedcov vyčítala Darwinovi, že jeho teória sa nedá dokázať.

Charles Darwin do svojej smrti 19. apríla v roku 1882 pokračoval vo vydávaní diel o biológii, zoológii a botanike. Zomrel vo veku 73 rokov v Downe v Anglicku a je pochovaný vo Westminster Abbey. Jeho dom v Downe aj s okolím v anglickom Kente, kde vedec pracoval na vytvorení evolučnej teórie, britská vláda chráni ako prírodné laboratórium, v ktorom vedec bádal a formuloval svoje myšlienky.