Z medicínskeho hľadiska sa rozlišujú štyri stupne otravy alkoholom. Mierna opitosť sa prejavuje ľahkou poruchou správania a už v tejto fáze sa človek nedokáže koordinovane hýbať. Cítiť z neho zápach alkoholu a badať mierne ťažkosti v reči -- pletie sa mu jazyk. Má mierne zníženú súdnosť a pozornosť alebo zvýšenú sebadôveru, prípadne mnohovravnosť. V podnapitosti (už pri 0,8 promile alkoholu v krvi) pritom podľa svetových trendov vodič nie je schopný viesť auto.
Stredná opitosť sa okrem zápachu alkoholu prejavuje aj ťažkou poruchou správania a pohybovania sa -- človek nevie stáť na jednej nohe, so zatvorenými očami nevie stáť rovno, viac vykrikuje, hlasnejšie hovorí. Nachádza sa vo fáze pravdovravnosti -- hovorí veci, ktoré by inak nepovedal. Niekto začne byť depresívny, niekto veselý. Človek sa nekontroluje, ľahšie vybuchne.
Pri ťažkej otrave alkoholom sa zväčšujú aj poruchy funkcií a reakcií. Takýto jedinec začína strácať vedomie, zaspáva na stole v krčme, má ťažkosti s koordináciou, potáca sa, neudrží rovnováhu, nerozumie pokynom a nie je schopný spolupracovať. Najhorší stupeň -- veľmi ťažká otrava alkoholom -- sa prejavuje stratou schopnosti komunikácie. Odborníci upozorňujú, že môže nastať zastavenie dýchania, upadnutie do bezvedomia, komatický stav alebo smrť.