Miroslav Jureňa študoval na Vysokej škole poľnohospodárskej v Nitre. Od ukončenia štúdia pôsobí v pôdohospodárstve -- až do roku 1990 bol hlavným ekonómom JRD Gbely. V roku 1991 začal pôsobiť v podnikateľskej skupine v Senici, najmä v spoločnosti Ress Senica. Pôsobil vo výkonných riadiacich pozíciách, aj ako člen orgánov obchodných spoločností. V čase nástupu do ministerskej funkcie meno Miroslav Jureňa figurovalo v dvoch desiatkach firiem.
Aj keď bol pred rokom 1989 členom KSS, vo veľkej politike sa objavil až podstatne neskôr. V roku 1998 vstúpil do HZDS. Oslovení bývalí poprední funkcionári HZDS si na Jureňu spomínajú ako na nenápadného okresného funkcionára. "Ničím ma nezaujal, ani nespravil žiadny ´prúser´," vysvetľuje dôvod, prečo si na Jureňu veľmi nespomína bývalý poslanec Ladislav Polka. V podobnom duchu sa vyjadril aj bývalý ústredný tajomník HZDS Jozef Grapa. "Jureňa nepatril medzi funkcionárov, ktorí sú prirodzení vodcovia, majú rešpekt a predstavy o tom, ako robiť politiku." Viac mu podľa neho sedela odborná práca.
Pred parlamentnými voľbami v roku 2002 sa o Jureňovi objavila jediná zmienka -- na kandidátku ĽS-HZDS na nezvoliteľnom 54. mieste figuruje v tom čase neznámy manažér z Gbelov. Už o rok neskôr, v čase, keď Mečiar čelil vnútrostraníckym problémom so skupinkou poslancov okolo Vojtecha Tkáča, začala Jureňova hviezda pomaly stúpať. Jureňa sa stal predsedom trnavského Krajského predstavenstva HZDS-ĽS. Po odchode Jozefa Brhela z parlamentu bol v hre o kreslo náhradníka -- predbehol ho hlohovský primátor Ján Dlhopolček. V roku 2002 sa stal poslancom mestského zastupiteľstva v Gbeloch. Pred voľbami v roku 2006 sa dostal na 23. miesto kandidátky Ľudovej strany -- získal 1 849 preferenčných hlasov. Podľa Grapu si Jureňu vytiahol Mečiar, aby odstavil nepohodlného krajského šéfa v Trnave Tibora Mikuša.