Slovenská hokejová ST Extraliga môže už dnes vo Zvolene (17. hod.) spoznať svojho tohtoročného šampióna. Domáci hokejisti totiž nastúpia na piaty finálový zápas proti bratislavskému Slovanu za nepriaznivého stavu 1:3 na zápasy. Už si teda nemôžu dovoliť proti belasým ani raz zaváhať. Bratislavčania chcú využiť prvý finálový mečbal a nepripúšťajú špekulácie o tom, že si rozhodnutie nechajú na štvrtkový domáci zápas.
Takéto nepriaznivé skóre v sérii dokázala v krátkej histórii najvyššej slovenskej súťaže zmazať len Dukla Trenčín v sezóne 2002/2003, keď s tromi víťazstvami v rade zabránila nečakanému štvrťfinálovému vypadnutiu so Skalicou. Napriek tomu Zvolenčania nevešajú hlavy, veď v takejto vyrovnanej sérii je možné všetko. Kormidelník víťaza základnej časti očakáva góly najmä od elitnej formácie Zedník -- Handzuš -- Országh, ktorá sa zatiaľ strelecky trápi. Dosiaľ zaznamenali zámorské hviezdy proti Slovanu v štyroch zápasoch len dva góly. Lepšiu bilanciu má napríklad útočník Slovana Martin Kuľha, ktorý už trafil do zvolenskej bránky trikrát... "Od takých hráčov čakám v zápase dva až tri góly," priznal tréner HKm Ján Jaško po štvrtom zápase, v ktorom sa najmä Zedník dostal do viacerých dobrých príležitostí. Tréner verí, že sa opory prebudia a pomôžu mužstvu natiahnuť sériu: "Nevidím dôvod, aby sme hráčov pred piatym zápasom nejako zvlášť motivovali. Prečo by sme to robili? Veď je to ich zamestnanie, musia si svoje odrobiť, aby sme sa do Bratislavy vo štvrtok vrátili."
Aj Slovanisti sa chcú vrátiť do Bratislavy, ale už len oslavovať. Špekulácie o dosiahnutí titulu až na domácej pôde si nepripúšťajú. Napriek tomu, že v ST Aréne zvíťazili zatiaľ vo všetkých deviatich zápasoch nadstavbovej časti. "Nesmieme si dovoliť žiadny výpadok vo Zvolene. Žiadne špekulácie na tému, že o titule rozhodneme vo štvrtok doma. To by sa nám nemuselo vyplatiť," tvrdí hrdina štvrtého zápasu Libor Bárta. Brankár Slovana vychytal v play off už druhú nulu, strelcov súpera privádzal svojimi zákrokmi do zúfalstva. Po zápase mal radosť aj z víťazstva Pardubíc vo finálovom zápase so Zlínom. Pri poslednom triumfe pernikárov spred 16 rokov figuroval spolu s Dominikom Hašekom v pozícií náhradníka. Napriek spoľahlivým výkonom v treťom a vo štvrtom zápase nemá Bárta istotu, či nastúpi aj v piatom zápase, keďže tréner belasých Miloš Říha nepredvídateľne strieda oboch skúsených brankárov.
Na dnešnom finálovom zápase vo Zvolene bude v pohotovosti nielen majstrovský pohár, ale aj symbolické šeky. Nový šampión získa od generálneho partnera extraligy, spoločnosti Slovak Telecom, 700-tisíc a zdolaný finalista 400-tisíc Sk. Obaja neúspešní semifinalisti Trenčín a Košice, ktorým sa sezóna už skončila, dostali po 200-tisíc Sk.

ZVOLEN (1) -- SLOVAN (2)
1:3 na zápasy
Doterajšie výsledky: 2:3, 4:1, 2:5, 0:2
Ďalší program: 12., prípadne 14. a 16. apríla