Hokejovému brankárovi Artursovi Irbemu jeho premiéra v extraligovom HK Dynamax-oil Nitra príliš nevyšla. V 44. kole totiž prehrali Nitrania s lídrom tabuľky Košicami 4:5 po samostatných nájazdoch. Pomerne sklamaní a roztrpčení zo zápasu odchádzali i diváci, ktorí na domácom ľade čakali lepší výsledok. Aj keď obaja súperi predviedli divácky vďačný hokej, legenda NHL v bráne Nitranov na košických hokejistov evidentne nestačila.
Vypredaný štadión, Irbeho dresy...
Nitrianske hokejové publikum sa na Irbeho prvý zápas evidentne tešilo. Na tribúne visel uvítací transparent v lotyšskom jazyku a do posledného miesta vypredaná Nitra aréna sa už pred začiatkom zápasu otriasala skandovaním jeho fanúškov. Viacerí priaznivci nitrianskeho klubu vyšli na tribúny v Irbeho hokejovom drese, ktorý sa dal pri pokladniach kúpiť za 990 korún. Lotyšského brankára pred zápasom priamo na ľadovej ploche osobne privítali riaditeľ HK Dynamax-oil Ján Plandora a primátor Nitry Jozef Dvonč.
Práve príliš veľké očakávania divákov a krátky čas na prípravu boli však zreteľne hlavnou bariérou Irbeho výkonu. Aj podľa vyjadrení viacerých sklamaných nitrianskych fanúšikov síce nový brankár chytal celkom dobre, avšak bolo na ňom vidieť určitú nesústredenosť. "Irbe je síce legenda, ale nasadiť ho hneď na prvý zápas s takým silným súperom, ako sú Košice, bolo príliš veľké riziko," skonštatoval po skončení zápasu jeden z fanúšikov. Podľa iného človeka z tribúny sa na Irbeho brankárskej bilancii odrazilo, že ešte nie je s mužstvom kvalitne zohratý.
Tréner ho pochválil
Úplne odlišný názor vyjadril nitriansky tréner Ivan Dornič, podľa ktorého bol výkon ich nováčika v bráne veľmi dobrý. "Sme radi, že sme získali takú legendu ako Arturs Irbe. Po dvoch tréningoch, ktoré absolvoval s mužstvom, hral určite veľmi dobre. Myslím si, že jeho výkon sa bude postupne zlepšovať," tvrdí tréner. Nepriaznivý výsledok zápasu skôr ako brankárovi pripisuje chrípkovej viróze, ktorá postihla až osem členov jeho tímu a bránila im v plnom nasadení.
Mužstvo Košíc bolo pre Nitranov príliš veľkým sústom, pričom im príliš nepomohla ani výhoda domáceho prostredia a obrovské nadšenie fanúšikov. Irbe v prvých dvoch tretinách nemal veľa šancí predvieť svoje kvality, pretože HK Dynamax-oil Nitra pomerne veľa utočil a celkom úspešne bránil. Zlom nastal v poslednej tretine, kedy lotyšská legenda v bráne Nitry dostala dva góly za sebou v priebehu necelých dvoch minút. Po remíze 4 : 4 nasledovalo bezvýsledné päťminútové predĺženie. O definitívnom výsledku rozhodli až samostatné nájazdy, kde sa práve na Irbeho spoliehala celá hokejová aréna, no Nitra napokon prehrala 4:5.