Úvodným duelom medzi HKm Zvolen a HC Košice sa v nedeľu začne (od 17.00 hod.) semifinále hokejovej ST extraligy. Favoritom bude domáce mužstvo, Košičania však dokážu na tohto súpera zahrať. Dokázali to nielen v dlhodobej časti, kde majú vo vzájomných stretnutiach o čosi lepšiu bilanciu, ale fanúšikovia sa neraz vracajú o dva roky dozadu. Vtedy bol tiež HKm favorizovaný, no v semifinále na východniarov nestačil. "Bude to ťažké, začíname od stavu 0:0 a predpokladám vyrovnaný priebeh," poznamenal útočník Zvolena Richard Šechný. Preňho majú nastávajúce stretnutia špecifickú príchuť vzhľadom na to, že pred rokmi prispel k úspechom Košičanov. Teraz však už na túto skutočnosť neprihliada. "Obe mužstvá prešli cez štvrťfinále pomerne hladko. Na jednej strane je dobré, že sme sériu s Liptákmi nenaťahovali, ale na druhej strane v prestávke trochu narastá nervozita, pretože tréning nedá toľko, čo zápas." Pre hráčov Zvolena je výhodou, že dianie sa začína pod Pustým hradom, čo by chceli využiť na dve domáce víťazstvá. "Potom by sa nám ľahšie cestovalo do Košíc. Priznávam, cítime už väčší tlak ako na začiatku play-off. Vtedy bola naša povinnosť prejsť cez Liptovský Mikuláš, no Košice sú predsa len silnejší a nepríjemnejší súper." Šechný vyzdvihol brankárske kvality Laca, schopnosti Krotáka, Kmiťa, Biceka, Lipianskeho, Cibáka. "Prekvapiť však môže ktokoľvek. Musíme byť disciplinovaní a vystríhať sa vylúčení, aby sme zbytočne neuľahčovali úlohu súperovi," dodal Šechný. Košičania uznávajú vyspelosť rivala, čo dokázal prvenstvom v základnej časti. No obavy pred ním nemajú. "Veríme si a sme zomknutí ako partia. Budeme sa spoliehať na silu kolektívu," povedal rozhodne Martin Cibák. Podľa neho postup cez Nitru ešte viac povzbudil hráčov HC a tí nemajú strach ani zo Zvolenčanov. "Sú síce fyzicky disponovaní, v obrane majú robustných hráčov, ale to môže byť aj nevýhoda v tom, že nie sú takí pohybliví." Taktiež tím HKm má v bránke skvelého gólmana Križana a veľa bude závisieť od výkonu Handzušovej formácie. "Tú treba ustrážiť, no nemožno podceniť na moment žiadneho z protihráčov. Radi by sme zaskočili Zvolen už v jeho prostredí, aby to bolo od začiatku zaujímavé," priznal na záver Cibák. Úvodný semifinálový zápas bude súčasne prvým, v ktorom budú rozhodovať dvaja hlavní rozhodcovia.
Vzájomná bilancia
Zvolen -- Košice
V R P
1999/00 7 0 1
2000/01 7 0 1
2001/02 2 0 4
2002/03 5 0 6
2003/04 3 3 0
2004/05 2 1 3
2:3 (v), 3:3 (d), 3:7 (v), 3:0 (d), 5:3 (v), 1:2 (d)
(V -- víťazstvá, R -- remízy, P -- prehry)