Organizátori na pamiatku tohto famózneho motocyklistu vyradili zo štartovej listiny číslo jeden. Rely Dakar odštartuje v piatok osemnásťkilometrovým prológom v španielskej Barcelone. Trať povedie cez päť krajín - zo Španielska sa jazdci presunú do Maroka, a potom cez klasické saharské duny v Mauretánii a Mali až do Senegalu, kde ich 16. januára čaká tradičný cieľ v Dakare. V programe je aj jeden voľný deň - 9. januára. Najväčšie motoristické dobrodružstvo v číslach predstavuje 1 435 účastníkov na 698 pretekárskych či asistentských vozidlách. Svoje zastúpenie na štarte bude mať až 39 krajín. Celková dĺžka pretekov je 8 956 km, z toho merané úseky majú 5 431 km. Na porovnanie - vlani museli jazdci prekonať 11 163 km (5 428 km).
Tohtoročné preteky nebudú zaujímavé iba svojou kvantitou, motoristickí fanúšikovia sa môžu tešiť aj na kvalitu. V kategórii automobilov sa zíde celá plejáda veľkých mien minulosti. Odborníci favorizujú tímy japonských výrobcov - Mitsubishi a Nissanu. Posledných päť ročníkov podujatia triumfovali iba jazdci tímu Mitsubishi Motor Sports a o pokračovanie víťaznej série by sa mali postarať minuloročný víťaz Stéphane Peterhansel alebo šampión z rokov 2002 a 2003 Japonec Hiroši Masuoka. Elitnú zostavu dopĺňajú bývalý vynikajúci francúzsky zjazdár Luc Alphand, minuloročné prekvapenie Nemka Andrea Mayerová a vlaňajší víťaz kategórie motocyklov Joan "Nani" Roma. Tím Nissan prichádza po minuloročnom fiasku s takmer úplne vynoveným modelom auta a spoliehať sa bude na bývalých majstrov sveta v rely - Fína Ariho Vatanena či Škóta Colina McRaeho. Nemecký Volkswagen vkladá nádeje do ďalšej legendy - Jutty Kleinschmidtovej či Fína Juhu Kankkunena. Chýbať so svojou špeciálnou buginou nebude ani Jean-Louis Schlesser a medzi ďalšími samostatnými pretekármi sa predstaví Belgičan Gregoire de Mevius a zo zaujímavejších mien napríklad aj Paul Belmondo.
Medzi motocyklami budú chýbať už spomínaní Sainct a minuloročný víťaz Roma, no zvyšok štartového poľa tvoria skúsení harcovníci ako Juhoafričan Alfie Cox, Francúz Cyril Despres, Taliani Fabrizio Meoni, Giovanni Sala, Španieli Marc Coma, Isidre Esteve Pujol, alebo Čiľan Carlo de Gavardo - všetci na strojoch KTM. Hegemóniu značky KTM by mohol narušiť Francúz David Fretigne na Yamahe. Najkvalitnejšia konkurencia v histórii sa zíde aj v kategórii kamiónov, kde nebude chýbať žiadna zo známych posádok. Najväčšími favoritmi sú opäť ruské kamazy vedené trojicou skúsených jazdcov - Vladimírom Čaginom, Firdausom Kabirovom a Ilgizarom Mardejevom. České tatrovky odštartujú takisto v trojici - Karel Loprais, Tomáš Tomeček a Andre de Azevedo.
História Dakaru
u 1979 Na prvý ročník vtedy neznámej rely sa prihlásilo 87 motorkárov, 80 osobných áut a 12 kamiónov. Už úvodný ročník však poznačila tragédia, keď sa po ťažkom páde z motorky zabil jeden z pretekárov. Historicky prvými víťazmi sa stali Francúzi Neveu (s motocyklom Yamaha), Genestier (s automobilom Range Rover) a Dunac (s kamiónom Puch).
u 1986 Rely prišla o svojho zakladateľa a riaditeľa pretekov Thierryho Sabina, ktorý s ďalšími štyrmi pasažiermi neprežil pád vrtuľníka.
u 1997 Sabinovým nástupcom sa stal bývalý aktívny jazdec Francúz Hubert Auriol, ktorý v rely triumfoval v rokoch 1981 a 1983 na motocykli BMW a v roku 1992 zvíťazil s Mitsubishi aj v kategórii automobilov.
u 1991 Po prvýkrát priebeh pretekov vážne narušili banditi, ktorí prepadli sprievodný kamión tímu Citroën. Na incident doplatil francúzsky vodič Charles Cabannes, ktorého banditi v hádke zastrelili.
u 1998 Banditi prepadli dve české posádky kamiónov Tatra. Najskôr im prestrieľali všetky pneumatiky a po neúspešnom vyjednávaní s jedným kamiónom utiekli.
u 2000 Pred začiatkom súťaže pohrozil v Afrike obnovením vojenskej činnosti oslobodzovací národný front Polisario, ktorý žiadal odtrhnutie Západnej Sahary od Maroka. Organizátori následne zdvojnásobili rozpočet na bezpečnosť pretekov.
u 2001 Priebeh pretekov poznamenal výbuch servisného kamiónu KTM, ktorý nabehol na mínu. Pri nehode prišiel o nohu portugalský vodič Ribeira. Výbušnina podľa ďalšieho vyšetrovania pochádzala z vojnových konfliktov v Afrike z osemdesiatych rokov.
u Počas 26. ročníkov prišlo o život 43 ľudí, z ktorých bolo 14 pretekárov (10 motocyklisti, 3 kamionisti a jeden navigátor). Medzi ďalšími obeťami bolo aj 13 divákov.
u Jediným slovenským zástupcom na rely bol Jaroslav Katriňák, ktorý ani v jednej zo svojej účasti (1998, 1999) pre poruchu svojho motocykla do cieľa neprišiel. V svojom druhom štarte však zaznamenal čiastkový úspech, keď sa stal víťazom jednej etapy.
Fakty z nastávajúceho ročníka
u Na štart sa postaví 1 435 pretekárov z 37 krajín, slovenský zástupca však bude opäť chýbať.
u Trať meria celkovo 8 956 km (merané úseky 5 431 km).
u Súťažiaci absolvujú celkovo 16 etáp, pričom prejdú územím piatich štátov (Španielsko, Maroko, Mauretánia, Mali a Senegal).
u Etapa s najdlhším meraným úsekom bude siedma zo Zoueratu a Tichitu (660 km).
u V kategórii automobilov sa zíde osem pretekárov, ktorí v minulosti ochutnali pocit z víťazstva - Francúzi Peterhansel (1991 - 1993, 1995, 1997, 1998, 2004), Orioli (1988, 1990, 1994, 1996), Schlesser (1999, 2000), Fontenay (1998), Japonci Masuoka (2002, 2003) a Šinozuka (1997), Fín Vatanen (1987, 1989 - 1991) a jediná žena, ktorá doteraz stála na najvyššom stupni, Nemka Jutta Kleinschmidtová (2001).
u Medzi motocyklistami nebudú v štartovnom poli dvaja poslední víťazi, Francúz Sainct (1999, 2000 a 2003) a Joan Roma (2004).
u V poslednej kategórii nebudú na štarte chýbať víťazné kamióny z posledných desiatich ročníkov - Tatra Čecha Lopraisa (1988, 1994, 1995, 1998, 1999, 2001) a Kamaz Rusa Vladimira Čagina (2000, 2002, 2003, 2004).