Zo štvorice slovenských tenistov v hlavnej súťaži Australian Open sa podarilo Dominikovi Hrbatému a Daniele Hantuchovej postúpiť do osemfinále, Martina Suchá odohrala len jeden víťazný zápas a úspešná kvalifikantka Jarmila Gajdošová skončila hneď v úvodnom kole. Ste s vystúpením našich tenistov spokojný?
-- Podľa môjho názoru to bolo veľmi úspešné vystúpenie, aj keď sme mali v Melbourne historicky najnižší počet tenistov v hlavnej súťaži. Dominik a Daniela naozaj skvele reprezentovali Slovensko, veď ich zápasy organizátori zaradili na centrálny dvorec a figurovali v najzaujímavejších televíznych časoch. Za najlepší výkon považujem víťazstvo Hantuchovej nad obhajkyňou prvenstva Serenou Williamsovou. Svoju bojovnosť a obrovskú vôľu po víťazstve opäť preukázal Dominik, ktorý zvíťazil v troch päťsetových maratónoch a dokonca v osemfinále mal na dosah postup. Zásluhou týchto výkonov to bola dobrá reklama slovenského tenisu a úspešné vykročenie do novej sezóny.
Napriek dvom dobrým individuálnym výkonom sa nedá prehliadnuť fakt, že v hlavnej súťaži bol najnižší počet Slovákov za posledné roky. Pred štyrmi rokmi ich figurovalo v oboch pavúkoch jedenásť, potom deväť a minulý rok šesť. Nepovažujete to za ústup z pozícií?
-- Skôr to považujem za zhodu okolností. Bolo to spôsobené nielen poklesom výkonnosti žien, ale aj ukončením kariéry Karol Kučeru či známou dopingovou kauzou Karola Becka. Nájsť náhradu za takého hráča, akým je Karol Kučera, nie je jednoduché v žiadnej krajine a na jeho nasledovníkov si budeme musieť ešte pár rokov počkať. Máme však niekoľko mladých talentov ako Lukáš Lacko či Kamil Čapkovič. Ešte lepšia je situácia medzi ženami, kde skôr očakávam posun niektorého z dievčat do prvej stovky. Sklamaním sú výsledky Cervanovej a Nagyovej, obe však trápili zdravotné problémy. Nie sme taká veľká krajina, aby sa nám každý rok vygeneroval hráč svetovej triedy. Preto musíme byť trpezlivejší.
V poslednom období sa veľa hovorilo o Gajdošovej, ktorú odborníci v juniorskom veku porovnávali s Hantuchovou. Čo hovoríte na jej adaptáciu medzi ženami?
-- V posledných dvoch sezónach sa jej raketový vzostup trochu pribrzdil. Som však veľmi rád, že tú stagnáciu prekonala a jej výkony napredujú. Našla stratenú sebadôveru a určite má potenciál, aby sa dostala minimálne do najlepšej päťdesiatky. Je to podľa mňa len otázka času. Ukazujú sa však aj ďalšie mladé, veľmi šikovné hráčky ako Cibuľková či Rybáriková. O budúcnosť slovenského tenisu sa rozhodne báť nemusíme.
Nečakali ste viac napríklad od Michala Mertiňáka, ktorý podáva v Davisovom pohári výborné výkony, ale na okruhoch ATP sa mu príliš nedarí?
-- Som presvedčený o tom, že Michal bude v blízkej budúcnosti figurovať v najlepšej stovke a bude sa viac presadzovať aj na turnajoch. Pred Australian Open zvíťazil vo štvorhre na turnaji v indickom Chennai a potom mal problémy včas pricestovať na kvalifikáciu do Melbourne. Časový posun a krátky čas na oddych určite zohrali v jeho neúspešnom vystúpení svoju úlohu. Michal dozrieva pomalšie a stále sa zlepšuje, takže som presvedčený, že jeho čas ešte príde.
Situácia okolo Karola Becka je stále horúcou tenisovou témou. Kedy sa verejnosť oficiálne dozvie, čo stojí za jeho zápasovou absenciou?
-- V utorok už musí byť známa nominácia na daviscupové stretnutie v Čile, takže predpokladám, že dovtedy Medzinárodná tenisová federácie rozhodne o jeho ďalšom osude.