Už nezískavajú trofeje z grandslamových turnajov či milióny dolárov z lukratívnych podujatí. Napriek tomu majú svetové tenisové legendy sériu exhibičných turnajov, takzvaný Black Rock Tour of Champions. Práve tento víkend otvára sezónu tenisových veteránov duel dvoch odvekých rivalov, Johna McEnroa so Švédom Björnom Borgom v severoírskom Belfaste. "Odohrali sme spolu množstvo vzrušujúcich súbojov. Vždy, keď stojí oproti mne John, je to niečo výnimočné," uviedol päťnásobný víťaz Wimbledonu Borg.
Zarobí len víťaz
V priebehu roka odohrajú tenisoví velikáni dvanásť turnajov a rovnako ako súčasné tenisové hviezdy majú koncoročný Turnaj majstrov. Naň postúpi osem najlepších hráčov a víťaz si odnesie prémiu 100-tisíc eur. V súčasnosti je najlepším veteránom sveta dvojnásobný víťaz grandslamového turnaja French Open, Španiel Sergi Bruguera. "Mladší už nebudem, nič sa nedá robiť. Ale som stále v dobrej kondícii," povedal pred štartom sezóny 52-ročný Borg, ktorý sa na tejto sérii exhibičný turnajov v minulosti nezúčastňoval. Aj preto sa turnaj v Belfaste tešil veľkému záujmu fanúšikov. Takmer 10-tisícová, najväčšia krytá aréna v Severnom Írsku, bola na tento turnaj šampiónov už pred pol rokom vypredaná.
Volali aj Mečířa
Ak sa chcú bývalé tenisové hviezdy zúčastniť na týchto turnajoch legiend, musia spĺňať tri kritériá. Byť aspoň jeden týždeň na čele svetového rebríčka, zvíťaziť v Davisovom pohári alebo sa zúčastniť aspoň na jednom finálovom dueli na grandslamovom turnaji. Poslednú podmienku spĺňa jediný Slovák, finalista US Open (v roku 1986) a Australian Open (1989) Miloslav Mečíř. "Pred niekoľkými rokmi ma organizátori volali, či by som neprišiel na takéto podujatie. Pre problémy s chrbtom som však musel ich pozvanie odmietnuť," povedal pre HN Mečíř. Dnes má olympijský víťaz z kórejského Soulu 43 rokov, čiže takmer o desať menej ako Švéd Borg. Napriek tomu sa na takomto turnaji asi nikdy neobjaví. "Ťažko povedať, či budem mať v budúcnosť menšie zdravotné problémy. Skôr by som však povedal, že sa na turnaji veteránov nikdy neobjavím," dodal Mečíř.