Slovenskému obrancovi Martinovi Štrbákovi sa tento rok s najväčšou pravdepodobnosťou splní jeho veľký sen -- zahrať si v kanadsko-americkej národnej hokejovej lige. O jeho služby sa už dva roky zaujímal klub Los Angeles Kings, ale až včera dospeli obe strany k dohode. Skúsený reprezentant podpísal s "kráľmi" ročný jednocestný kontrakt s opciou na ďalšiu sezónu, čo znamená, že bude v nasledujúcej sezóne spoluhráčom Žigmunda Pálffyho, Jozefa Stümpela a Ľubomíra Višňovského. "Samozrejme, že mám radosť," komentoval dohodu slovenský bek. "Podpis zmluvy je výsledkom mojich dobrých výkonov, ktoré som podával v uplynulých rokoch. Ako každý hokejista, aj ja som túžil hrať v NHL a môj sen sa mi teraz, dúfam, splní," dodal Štrbák, ktorý bol pri všetkých troch slovenských medailových úspechoch na svetových šampionátoch. Štrbák v uplynulej sezóne pôsobil v poprednom fínskom klube HPK Hämeenlinna, rok predtým rozhodol zlatým gólom o zisku ruského titulu pre Lokomotiv Jaroslavľ. Počas svojej kariéry okrem toho obliekal v slovenskej lige dresy Slovana Bratislava a Spišskej Novej Vsi. Neskôr pôsobil rok v Litvínove a ďalšie dve sezóny odohral vo Vsetíne. Losangeleský klub sa so slovenským obrancom dohodol deň pred vypršaním európskeho "trading deadlinu". Po 15. júli by totiž už Štrbáka nemohli podpísať, pretože Slovák má platnú zmluvu s ruským CSKA Moskva. Jeho jednocestná zmluva s Kings mu v prípade štandardného absolvovania tréningového kempu prakticky zaručuje miesto v prvom tíme, a teda premiéru v NHL. "S predstaviteľmi Los Angeles sme boli v kontakte už dva roky. Na vlaňajších MS sme si mysleli, že sme dospeli k dohode, ale vedenie Kings trvalo na dvojcestnej zmluve. Po MS vo Fínsku rokovania utíchli, ale v posledných dvoch troch dňoch sa opäť zintenzívnili a výsledkom je dohoda, ktorú sme podpísali v utorok o pol štvrtej ráno," uviedol hráčov český agent Robert Spálenka.
Na odchod Štrbáka do NHL netrpezlivo čakal ďalší reprezentačný obranca Radoslav Hecl, ktorý sa dohodol na ročnom kontrakte s CSKA. "Už dávnejšie ma oslovil generálny manažér CSKA a doteraz sme s podpisom čakali kvôli situácii s Martinom Štrbákom. Keďže sa ten dohodol s Los Angeles, nahradím ho v novej sezóne ja," povedal hokejista, ktorý podstatnú časť minulej sezóny strávil na farme Sabres vo Worchestri.