Práve tie môžu zrodiť nové ikony slovenského hokeja - Miroslava Šatana, Mariána Hossu či Mariána Gáboríka. "Bude záležať na každom hokejistovi, ako sa mu vydaria majstrovstvá sveta a ako upúta na seba pozornosť," povedal pre HN hráčsky agent a bývalý slovenský reprezentačný brankár Miroslav Michalek.
Vstupná brána do NHL
Teraz majú juniorský vek. 18 - 19 rokov. Niektorí z nich sú už v hľadáčiku klubov v NHL a čakajú na svoju šancu. Iní môžu práve na juniorskom šampionáte na seba upozorniť po prvýkrát. "Určite tam bude veľa hokejových skautov, ktorí si ich budú všímať," dodal Michalek. Práve teraz sa im môže otvoriť vstupná brána do zámorskej profiligy.
Hrajú síce za tím, ale hrajú aj za seba.
"Je to pre nich obrovská možnosť ukázať sa pred skautmi NHL a manažérskymi špičkami, ktorí podpisujú lukratívne kontrakty," tvrdí pre HN hokejový skaut Vancouveru Canucks Branislav Kuliš. V Pardubiciach a Plzni, kde sa koná tento rok juniorský šampionát, sa bude rozhodovať o ich hokejovej budúcnosti. "Ak sa nepresadia na takomto juniorskom šampionáte, budú to mať potom ťažšie," vysvetlil Michalek. Priznáva však, že takmer všetci hráči, ktorí sú teraz v zámorí, prešli aj seniorským hokejom na Slovensku. To znamená, že tí, čo majú talent, sa dokážu presadiť aj neskôr. "Všetko bude závisieť od toho, ako sa bude dariť celému mužstvu," pokračuje hráčsky agent.
Prvá skúška nového projektu
Naši pritom nejdú do Česka s veľkými ambíciami. A mali by. V minulom roku hrali o záchranu. Takmer vypadli do druhej kategórie. Potom nastala zmena. Predstavitelia hokejového zväzu rozhodli, že juniorský tím bude hrať od tejto sezóny v našej najvyššej seniorskej extralige. Aby hráči získali skúsenosti a hrali ťažké zápasy so skúsenými hráčmi. Bol to unikátny projekt vo svetovom hokeji. Teraz príde ortieľ: úspešný či neúspešný? "Šampionát je aj prvou skúškou pre tento projekt. Očakávam od neho veľa. Som zvedavý, čo to prinesie," skonštatoval Michalek. Podľa asistenta trénera Jozefa Frühaufa sa prvé výsledky tohto projektu už ukázali.
"Zmysel to malo. V tom, že hráči vo veku 18 - 19 rokov hrajú pravidelne extraligu. Tie skúsenosti sú nenahraditeľné. Je vidieť veľký výkonnostný skok. Hráči rastú po každej stránke. To, čo sme predpokladali, sa zatiaľ naplnilo," hovorí pre HN Frühauf. To je jeden pohľad. Je však aj ten druhý. V 22 zápasoch v extralige získalo toto mužstvo iba päť bodov. A skóre? 29:100. Hrozivé. Podľa Frühaufa však nejde o výsledky. Ide o to, aby mužstvo bolo úspešné na majstrovstvách sveta juniorov. "Ďalšia vec je úspech na šampionáte. Určite budú veľké očakávania," priznáva. V základnej skupine však našich hokejistov čaká silná trojka Kanada, Švédsko a domáce Česko. A na záver outsider Dánsko. Do štvrťfinále postupujú iba traja.
"Skupina je veľmi silná. Máme veľký rešpekt. Ale chceme urobiť všetko preto, aby sme postúpili do štvrťfinále. Tomu sme podriadili aj celú prípravu," dodal asistent reprezentačného trénera. Našou najväčšou zbraňou tak bude kolektívny výkon. "Toto je mužstvo, ktoré funguje ako kolektív. Samozrejme, je vyšperkované tromi-štyrmi individualitami, ktoré dávajú tomuto tímu špecifickú kvalitu. Navyše máme aj hráčov zo zámorských juniorských súťaží, ktorí by mali priniesť tvrdosť, kvalitu a niečo z toho zámorského hokeja," ukončil Frühauf.
Zápasy Slovenska v skupine
streda 26. december
Slovensko - Švédsko 16.00 hod.
štvrtok 27. december
Slovensko - Kanada 16.00 hod.
sobota 29. december
Slovensko - Česko 16.00 hod.
nedeľa 31. december
Slovensko - Dánsko 18.00 hod.