Slovenskí futbaloví reprezentanti dnes večer vybehnú na trávnik bejzbalovej arény Shea Stadium v New Yorku (stretnutie sa začína o 20.30 hod. miestneho času), kde sa v atraktívnom prípravnom súboji stretnú s výberom Kolumbie. Možnosť konfrontácie s vynikajúcou juhoamerickou školou bude pre slovenský futbal zaujímavá nielen zo športovej stránky, ale aj z finančnej. Organizátori tohto zápasu totiž hradia všetky pobytové náklady plus biznis letenky a zväz navyše zinkasuje 75-tisíc dolárov. Stretnutie by sa malo v americkej metropole hrať vo výbornej atmosfére, veď organizátori očakávajú až 40-tisícovú divácku kulisu. Kormidelníkovi slovenského tímu Ladislavovi Jurkemikovi však prípravy na tento zápas spôsobili viac smútku ako radosti. Pre klubové povinnosti a zranenia totiž do New Yorku neodcestovali viacerí kľúčoví hráči (Sz. Németh, Karhan, Janočko, Demo, König, Zeman, Petráš, Michalík, Mintál, Štrba a Leitner). Navyše Peter Hlinka z Bregenzu sa pre nezhody s Jurkemikom rozhodol dočasne ukončiť svoje pôsobenie v reprezentácii. "Je to škoda, lebo zápas s Kolumbiou sme vybavovali kvôli hráčom, a nie kvôli mne. Počítal som s tým, že dvaja-traja hráči, najmä v prípade priateľských zápasov, sa z nominácie ospravedlnia. Avšak s absenciou toľkých reprezentantov som skutočne nepočítal. Nevnímam to ako sklamanie, ale skôr ako nové skúsenosti. Zápas s Kolumbiou sa hrá v asociačnom termíne. Trochu nešťastný je náš termín návratu, naplánovaný na piatok, avšak aj v tomto prípade by legionári nedeľňajšie ligové zápasy stihli," povedal slovenský tréner, ktorí pri neúčasti viacerých legionárov dal príležitosť hráčom z najvyššej domácej súťaže. "Hráči, s ktorými som sa rozprával, majú chuť reprezentovať, a to je dôležité. Na druhej strane nemôžeme mať veľké reči dopredu, ale som presvedčený o tom, že nominovaní budú hrať na ihrisku so srdcom. Tak, ako to bolo napríklad v zápase s Iránom v Teheráne, kde sme dosiahli cenné víťazstvo s pomerne neznámym kádrom. Verím, že do hľadiska nás prídu povzbudiť aj nejakí Slováci, ktorí si nenechajú ujsť výnimočnú príležitosť. Slovenská reprezentácia totiž nehrá v New Yorku každý rok."
Prípravné stretnutie, ktoré sa bude hrať vo štvrtok o pol tretej ráno stredoeurópskeho času, bude už tretím meraním síl oboch súperov. V oboch doterajších zápasoch sa tešil z víťazstva náš juhoamerický súper, keď najprv v roku 1997 zvíťazil v Pereire (1:0) a o dva roky neskôr rovnakým pomerom aj v Bogote. Kolumbijský tréner Francisco Maturana nebude mať k dispozícii podobne ako jeho slovenský náprotivok viacero legionárov. Hráčov z kolumbijskej ligy doplnia brankár Mondragon (Galatasaray) a obranca Perea (Boca Juniors).
Nominácia Slovenska
Brankári: Rzeszoto (Žilina), J. Mucha st. (Ružomberok) u obrancovia: Klimpl (Vikt. Žižkov), V. Labant (Sparta), Zabavník (Žilina), Hanek (Din. Moskva), B. Labant (MŠK Žilina) u stredopoliari: Kisel (Liberec), Kurty, Urban (obaja Ružomberok), Ďurica, Sninský, Barčík (všetci Žilina), Doležaj (Dubnica) u útočníci: Oravec (V. Žižkov), Babnič (Olomouc), Vittek (Slovan)