Meria presne dva metre a patrí medzi najperspektívnejších slovenských obrancov. Hokejista Atlanty Thrashers Boris Valábik bol v utorok povolaný z tímu nižšej zámorskej súťaže do NHL. 22-ročný odchovanec Nitry mohol zažiť premiéru medzi najlepšími hokejistami sveta v nočnom stretnutí proti Caroline Hurricanes. "Táto príležitosť hrať v NHL ma nadchla. Nastúpiť v tejto lige je azda snom každého hokejistu," povedal pre HN Valábik.
Porovnaniu sa bráni
Slovenský obranca sa mohol stať naším 23 hokejistom, ktorý zasiahol v tejto sezóne zámorskej profiligy do hry. V zámorí je pre svoje fyzické dispozície a hru porovnávaný s kapitánom Bostonu Bruins a so slovenským reprezentantom Zdenom Chárom. "Počul som o tom. On je bezpochyby vynikajúci hokejista, ja chcem však ísť v kariére vlastnou cestou a takéto veci neriešim," prezradil v deň svojej premiéry v NHL nášmu denníku Valábik.
Svoj prvý duel mohol odohrať už v deň povolania do prvého tímu. Na ľade Philadelphie však do hry nezasiahol, duel sledoval iba z tribúny. "Dohodli sme sa s generálnym manažérom Donom Waddellom že nenastúpim. Potreboval som čas na aklimatizáciu, lebo do dejiska stretnutia som dorazil neskoro v noci. Ten oddych mi padol vhod," vysvetlil Valábik.
Musí sa krotiť
Dvojmetrový "obor" odišiel do zámoria, keď mal 17 rokov. V roku 2004 si ho vo vstupnom výbere do NHL vybrala Atlanta z prvého kola z desiatej pozície. Dôvod jeho odchodu bol jednoduchý. "Som agresívnym typom hráča, a preto som odišiel do Kanady, kde sa snažím týmto štýlom hry presadiť. Takmer vždy, keď ma niekto štuchol, tak ma to vyprovokovalo a zhadzoval som rukavice," uviedol Valábik.
V nižšej zámorskej súťaži patril medzi najtrestanejších hráčov a absolvoval desiatky pästných súbojov. Takúto hru od neho v Atlante neočakávajú. "Upozornili ma, aby som to nepreháňal. Darí sa mi to kontrolovať, už som zmúdrel a viem sa ovládať," hovorí ďalší Slovák v NHL. Atlanta už takmer s istotou stratila šancu postúpiť do bojov o Stanleyho pohár. Valábik vie, prečo sa vedenie klubu rozhodlo dať mu príležitosť v prvom tíme. "Play-off je pre klub stratené. Dávajú mi šancu, aby som získal čo najviac skúseností, ktoré by som mal využiť na začiatku nasledujúceho ročníka profiligy," skonštatoval Valábik. Ten má s klubom podpísanú dvojcestnú zmluvu do konca nasledujúceho ročníka. "Kedykoľvek ma môžu poslať do nižšej súťaže a ušetriť na mojom plate nejaké peniaze," tvrdí dvojmetrový Slovák, ktorí v súčanosti zarobí takmer 860--tisíc dolárov ročne (viac ako 17 miliónov korún). Nepredpokladá, že by mu vedenie Atlanty predĺžilo zmluvu už v tomto roku.