Futbalisti MŠK Žilina boli veľmi blízko k tomu, aby si po druhý raz v rade zabezpečili účasť v skupinovej fáze európskeho pohára č. 2. Posledný krok však nezvládli. Vo štvrtkovej odvete play-off (4. predkola) Európskej ligy UEFA 2009/2010 prehrali na domácom štadióne s Partizanom Belehrad 0:2 a nedokázali nadviazať na cennú remízu 1:1 so Srbska.
Opäť sa tak potvrdilo, že výsledok 1:1 v prvom dueli je pre hosťujúce mužstvo, ktoré musí potvrdiť postup pred vlastnými fanúšikmi, veľmi zradný. Dvakrát z takéhoto priebežného stavu v dvojzápase ťažili Žilinčania, a to vlani proti Levski Sofia a pred pár týždňami v 3. predkole EL UEFA proti Hajduku Split, keď zhodne vyhrali v odvete 1:0. Tentoraz však boli v opačnej pozícii, odveta sa hrala pod Dubňom a domáci ju výsledkovo nezvládli.
Príčin, prečo sa tak stalo, je viacero. Tou najhlavnejšou je počet gólov - Partizan strelil dva, domáci ani jeden. "Oni skórovali po veľmi peknej akcii, no zlomový bol určite až ten druhý gól, ktorý prišiel veľmi skoro po prvom. Potom sme už boli psychicky na dne a prakticky sa s tým nedalo nič robiť. Všetci sme z toho veľmi smutní, v kabíne bolo po zápase veľké ticho," povedal kapitán mužstva Róbert Jež.
Žilinčania opäť doplatili na obrovskú slabinu slovenských mužstiev - nepremieňanie vypracovaných príležitostí.
V prvom polčase bol MŠK jasne lepším tímom, no nepremietlo sa to do skóre a napokon na to zverenci trénera Hapala doplatili. "Ak by bol v úvodnom dejstve Mário Pečalka premenil svoju hlavičku, všetko mohlo byť inak. Teraz sa však už neoplatí nad tým polemizovať, už je neskoro. V minulej sezóne sme mali aj kopec šťastia pri našej ceste do skupinovej fázy, v tomto ročníku ho bolo asi trochu menej. Teraz sa už môžeme sústrediť na ligu a snažiť sa, aby sme aj o rok mohli opäť bojovať v pohárovej Európe," dodal Róbert Jež.
Už pred zápasom bol obrovským hrdinom brankár domácich Dušan Perniš, ktorý nastúpil medzi tri žrde aj napriek zlomenému prstu na pravej nohe. "Zo začiatku som bolesť ani veľmi nepociťoval, keďže som to mal celé opichané. Prvá injekcia mi prestala účinkovať okolo 20. min, potom v druhom polčase som mal prst už ako ´trojku drevo´ na golf," povedal položartovne žilinský gólman, ktorý vyzdvihol kvality súpera: "Partizan má veľmi dobré a skúsené mužstvo, ktoré dokáže potrestať zaváhanie protivníka. My sme nejaké chyby urobili a pykali sme za to. Srbi boli dobrí v odoberaní lopty, my sme sa potom veľmi nadreli, kým sme ju získali späť. Je to škoda, lebo sme boli blízko, no bez gólov sa vyhrávať nedá."