Viac ako 140 hokejistov NHL čaká po 1. júli štatút voľných hráčov. Medzi nimi sú aj také osobnosti ako Brett Hull, Mark Recchi, Paul Kariya, Teemu Selänne, Gary Roberts, Joe Nieuwendyk, Vincent Damphousse, Mike Ricci či slovenská dvojica Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel. Ani jeden z nich sa však pravdepodobne nedočká rekordne vysokej zmluvy. Už 15. septembra sa skončí platnosť súčasnej kolektívnej zmluvy medzi hráčmi a majiteľmi klubov. Pokiaľ sa obe zainteresované strany nedohodnú na novom kontrakte, súťaž sa začiatkom októbra nezačne. Tlak hroziacej uzávierky NHL pôsobí zmrazujúco na platy hráčov, čo potvrdil aj nový kontrakt hviezdy Philadelphie Keitha Primeaua. Ten podpísal štvorročnú zmluvu na 17 mil. USD, čo je priemerne 4,25 mil. USD na sezónu. V uplynulom ročníku si však zarobil 5 mil. USD. "Nikto nevie, čo bude ďalej. Jediné s čím som mohol kalkulovať je rozpočet Flyers vo výške 33-35 mil. USD," povedal hráčov agent Don Reynolds. Veľa slávných hráčov tak môže zarábať v závere kariéry menej ako v minulosti, čo nebolo v posledných rokoch zvykom. Príkladom je čoskoro 40-ročný Hull. Ten mal minulosezónny príjem 5 mil. USD, ale Detroit už teraz deklaroval, že mu novú zmluvu s najväčšou pravdepodobnosťou neponúkne. Rovnaký tím má opciu na 35-ročného krídelníka Brendana Shanahana, ale tú uplatní len v prípade, že skúsený útočník zľaví zo zmluvne dohodnutej sumy 6,5 mil. USD. Hráči ako Al MacInnis (40 rokov), Ron Francis (41 rokov), Steve Thomas (40 rokov) a Luc Robitaille (38 rokov) sa pravdepodobne rozlúčia s aktívnou činnosťou.
Na najbližšiu budúcnosť už myslí aj slovenský hokejista Radoslav Suchý. Či zostane v Phoenixe a prípadne, či sa vôbec zámorské dianie začne alebo bude nútená prestávka. "Lockout je naozaj strašiakom. Už na hráčskych mítingoch vlani aj predvlani, ktoré som absolvoval, sa o tom intenzívne hovorilo a s pribúdajúcimi dňami sú informácie s tým spojené frekventovanejšie. Nikto z hráčov nechce štrajkovať, ale keď bude treba, inej možnosti niet. Pohoda, ktorá vládla, sa vytráca. Škoda. Hráčske platy a hráčske zmluvy sú centrálnymi témami. Garantované zmluvy by majitelia najradšej zrušili, na čo však hráčska asociácia nemôže pristať. Aj zavedenie platových stropov zo strany klubov je bod, s ktorým asociácia nesúhlasí. Je síce pravda, že niektoré kluby to s lukratívnosťou zmlúv preháňali, ale robili tak vedome, aby si udržali hviezdy, kľúčových hráčov. Potom sa im to vymklo z rúk a teraz sú za zavedenie platového obmedzenia." Rado už pred časom naznačoval, že ak štrajk vypukne, väčšina Európanov sa vráti na starý kontinent, a jeho slová sa podľa reakcií hráčov napĺňajú. Lebo všetko nasvedčuje i podľa neho tomu, že ani jedna zo strán neustúpi do termínu. "Sú rôzne varianty, napríklad aj Rusi chceli pripraviť akúsi náhradnú súťaž. Navyše v zámorí sú vyvíjané aktivity zaviesť novú súťaž namiesto NHL. Európania budú pravdepodobne hrať dočasne na starom kontinente. I ja tak uvažujem. Možno, ak by bolo aktuálne zostať na Slovensku, zakotvil by som v Poprade," zakončil Suchý.