V hľadisku mu držali palce rodičia, ktorí prišli zo Sibíri, fanúšikovia sa ho snažili vyburcovať mohutným skandovaním „Geno“, ale všetko bolo márne. Superhviezdny hokejový útočník Evgenij Malkin zostáva zakliaty a Pittsburgh bez jeho kúziel speje k rýchlemu koncu v play-off.

Príde? Báli sa ho spýtať

Znamená smola pre Penguins šťastie pre Rusko? Čím ďalej „tučniaci“ postupujú, tým bližšie má tak číslo 71 k účasti na českých majstrovstvách sveta. Aspoň teoreticky. Otázku týkajúcu sa reprezentácie sa totiž nikto z novinárov v Pittsburghu Malkinovi neodvážil položiť. Nikto mu nechcel „predhadzovať“ neúspech. Ibaže ten sa v Pittsburghu zhmotňuje čím ďalej tým viac. Po stredajšom domácom krachu 1:2 v predĺžení zaostávajú Penguins v sérii s newyorskými Rangers už 1:3, keď si vôbec nevedia dať rady s organizovanou defenzívou súpera na čele so švédskym strážcom Henrikem Lundqvistom. O to viac, že Malkin pripomína len vlastný tieň.

Keď 6. marca skóroval v Anaheime, s 28 strelami sa zaradil medzi elitu celej NHL. Lenže odvtedy ani ťuk. Gól márne čaká 14 duelov, na kanadský bod čaká expres z Magnitogorska už 9 stretnutí. Takúto mizériu za svoju úspešnú kariéru ešte nezažil. „Cítim sa dobre, ale môžem hrať aj lepšie,“ predniesol Malkin pred pár dňami. „Potrebujem viac sebavedomia. Viac strieľať, hrať s pukom, tvrdo pracovať. Potom góly a body prídu.“

Nič z toho sa však zatiaľ nestalo. V dvoch domácich dueloch proti Rangers vyprodukoval 28-ročný center jedinú strelu na bránu, na svoje pomery je to až podozrivo málo. Jeho celkový prejav je na nepoznanie. Zatiaľ čo inokedy býva Malkina plné ihrisko a ostatní hráči vedľa neho pôsobia ako v spomalenom zábere, teraz sa stráca v dave.

Záhada

Čo sa javí ako záhada šitá pre Sherlocka Holmesa, môže mať aj prozaický dôvod. Malkina nedávno odstavilo zranenie a po ňom akoby si dres s tučniakom obliekol niekto iný – zdá sa, že aj napriek návratu na ľad nie je stále úplne fit. Špekuluje sa, že má problémy s chrbticou, on sám tvrdí, že je pripravený na 85 až 90 percent. Zároveň však svoje trápenie odmieta pripísať zdraviu. „Potrebujem zostať pozitívny,“ vyhlasuje Malkin.

Pred tretím duelom série predpovedal, že konečne trafí. Nestalo sa. Pred štvrtým stretnutím s podobnou prognózou prišiel kouč Mike Johnston, ani jemu veštba nevyšla. Ďalší pokus už môže byť len jeden... „Viem, že sa moja hra vráti,“ uisťuje Malkin.

Je možné, že sa tak stane v Ostrave, kde Rusi odohrajú základnú skupinu svetového šampionátu. O tom, že Malkin reprezentuje rád, niet pochybností. V minulosti sa na majstrovstvá sveta vydal pokojne aj na posledných pár zápasov, jeho posledné dva „výlety“ priniesli zlato.