Asociácia profesionálnych hráčov ľadového hokeja (APHLH) vznikla na Slovensku ešte len minulý rok, no už teraz sa dá povedať, že získava v slovenskom hokeji čoraz vážnejšie postavenie. Na čele tejto organizácie, ktorá chráni práva hráčov, je najstarší hrajúci hokejista v našej najvyššej súťaži, 39-ročný Róbert Pukalovič. Podľa skúseného obrancu figuruje v tejto asociácií asi 65 percent hráčov, pričom ich počet by sa mal ešte zvýšiť. "Predpokladám, že sa rozrastieme, pretože prihlášky dostali ďalší hokejisti a čakám, kto ich vráti vyplnené." Pochopiteľne, o činnosť tejto organizácie sa zaujímajú predovšetkým hráči z klubov, kde nie je dobrá ekonomická situácia. Inak pristupujú k členstvu v mužstvách, kde je (zatiaľ) dostatok peňazí. "Chrániť záujmy hráčov je naším primárnym cieľom. V prvom rade nám ide o to, aby funkcionári neťahali hráčov za nos pri vyplácaní základnej mzdy. Preto v spolupráci s organizáciou Pro-Hokej sme prijali opatrenie, že ak klub nevyplatí do 60 dní od stanoveného termínu základnú mzdu hokejistovi, ten sa automaticky stáva voľným hráčom a môže prestúpiť do iného tímu za tabuľkovú hodnotu. Nový záujemca zaplatí za hráča Pro-Hokeju, z tejto sumy sa odráta podlžnosť voči hráčovi a zvyšné peniaze dostane materský klub," priblížil fungovanie asociácie Pukalovič. Pripomenul, že do 31. augusta mali všetky kluby riešiť dlhy voči hráčom. "Šiesti Žilinčania začali dostávať chýbajúce peniaze, problémy boli aj v Martine, nehovoriac o Spišskej Novej Vsi, kde si nároky uplatňovalo celé mužstvo. Celkovo išlo o vyše tridsať žiadostí, ktoré sme dostali a arbitrom v týchto záležitostiach je Pro-Hokej." Pukaloviča milo prekvapilo, že zástupcovia extraligových klubov prijali tieto opatrenia, no inak sa nedá, lebo súdne žaloby nerobia dobré meno nikomu a toto je spôsob, ako im predísť. Práve Pro-Hokej môže "ukočírovať" nezrovnalosti jednoduchým spôsobom. Ak si klub neplní povinnosti týkajúce sa základného platu (prémie do sporov nie sú zahrnuté) za uplynulú sezónu (vždy sa to bude týkať iba posledného ročníka), tak stiahne príslušnú sumu z balíka, ktorý dostáva konkrétny klub. "Naše úvahy smerujú aj k ďalším zmenám. Chceme docieliť, aby sa vekový limit pre kategóriu voľného hráča znížil z 35 rokov na 32, hoci to asi narazí na odpor, lebo v poslednom čase dosť veľa starších hráčov dostáva priestor v našej súťaži. Tiež sa zasadíme o zavedenie minimálnej mzdy pre juniorov, ktorí sa dostanú do extraligy. Snažíme sa našu činnosť konzultovať s podobnou organizáciou, ktorá funguje v Česku a má väčšie skúsenosti," dodal Pukalovič.