V posledných rokoch sa však jeho spevácky aj tanečný talent takmer stratil za clonou bizarných plastických operácií, výstredného správania a afér o údajnom sexuálnom zneužívaní detí. Posledný album Invincible (2001) bol sklamaním a odvtedy sa na nový hudobný počin Jacksona, ktorý oslávi 50. narodeniny, čaká. Michael Joseph Jackson sa narodil 29. augusta 1958 v Gary v štáte Indiana.
Detský sen
Už od malička spieval so svojimi bratmi v skupine Jackson 5, ktorej pevnou rukou vládol ich otec, sám bývalý soulový gitarista. Na koncertné pódiá sa prvýkrát malý Michael postavil v ôsmich rokoch a prvý album vydala skupina v čase, keď mal 12 rokov. Zásadný zlom v popularite kapely nastal, keď patronát nad skupinou prevzala Diana Rossová. Michaela osobnosť Rossovej fascinovala natoľko, že jeho neskoršie ťažko pochopiteľné zmeny podoby boli vedené snahou vizuálne sa priblížiť k detskému idolu. Rastúca obľuba malých súrodencov však bola zaplatená stratou ich detstva. Asi najviac sa to podpísalo práve na Michaelovi, ktorý ako jediný dokázal svoju povesť zázračného dieťaťa úplne obhájiť aj v dospelosti.
Súčasne s aktivitami Jackson 5 odštartoval v roku 1971 svoju sólovú kariéru. V roku 1984 sa definitívne osamostatnil. Predaj jeho prvého albumu Off The Wall (1979) sa prehupol cez desať miliónov a potom prišiel Thriller (1982) – s viac ako 100 miliónmi predaných nosičov. Bol to vôbec komerčne najúspešnejší album v histórii pop-music. Filmové stvárnenie piesne navyše začalo novú éru v oblasti hudobných klipov. Ďalšie obdobie Jacksonovej kariéry je v znamení vzrastajúcich nákladov na reklamu, efektnejších klipov, bombastických koncertov.
Živý vďaka kuriozitám
Spevák sa však čoraz viac izoluje od reálneho sveta. Plastické operácie zmenili nielen jeho tvár, ale aj farbu pleti. Akoby nedospelý Jackson sa uzavrel na svojom ranči pomenovanom podľa detskej knihy o Petrovi Panovi Neverland, kde si nechal postaviť vlastný rozprávkový svet. Ďalšie albumy Bad (1987), Dangerous (1991) či HIStory (1995) sa síce predávali taktiež v desiatkach miliónov, ale z tieňa Thrillera nevystúpili. Jeho proklamovaná láska k deťom mu navyše v roku 1993 priniesla prvé trpké plody v podobe obvinenia zo sexuálneho zneužívania trinásťročného chlapca. Po niekoľkých mesiacoch médiá Jacksonov sexuálny život rozobrali do všetkých detailov, až sa nakoniec celá záležitosť vyriešila mimosúdnym vyrovnaním. Okrem desiatok miliónov dolárov však Jackson stratil aj mnoho zo svojho starostlivo budovaného imidžu ochrancu slabých a utláčaných.
Zodpovednou za všetky špekulácie o intímnych sférach jeho života sa mala stať svadba s dcérou Elvisa Presleyho Lisou Mariou v júli 1994. Ďalší vývoj ich vzťahu dal za pravdu pochybovačom, ktorí v ňom videli iba jeden z radu reklamných trikov – manželstvo vydržalo iba rok a pol. Koncom roku 1996 sa jeho druhou ženou stala zdravotná sestra Debbie Roweová, s ktorou má syna Princa Michaela I. (1997) a dcéru Paris (1998). I toto kuriózne manželstvo sa skončilo v roku 1999 rozvodom. Tretie dieťa, Princa Michaela II., mu v roku 2002 porodila neznáma náhradná matka. V novembri 2003 bol na Jacksona vydaný zatykač opäť pre sexuálne zneužívanie, ale súd ho v roku 2005 oslobodil.
Kráľ popu
V poslednom čase sa predsa len hovorí o Michaelovi Jacksonovi i v súvislosti s hudbou, konkrétne s novým singlom Hold My Hand, ktorý pripravil so senegalským raperom Akonom. Výberovka King Of Pop, ktorú kráľ popu poskladal z piesní, ktoré vybrali jeho fanúšikovia, vyjde 30. augusta, teda len deň po jeho narodeninách. Skladby pochádzajú väčšinou z jeho starších albumov, no na výberovke nechýbajú ani novšie či dosiaľ nezverejnené skladby.