Francúzsky maliar Henri Rousseau je predstaviteľ insitného maliarstva a asi najznámejší colník na svete. Dnes uplynie od jeho narodenia 170 rokov.
Niektorí historici umenia zaraďujú tohto samouka s pozoruhodným videním sveta k impresionistom. On sám bol zanieteným propagátorom surrealizmu. Jeho občianske zamestnanie - až do 35 rokov svojho života bol úradníkom francúzskej colnej správy - mu vynieslo žartovnú prezývku "najznámejší colník na svete".
Henri Julien Félix Rousseau sa narodil 21. mája 1844 ako syn klampiara a obchodníka s výrobkami zo železa vo francúzskom meste Laval. Malý Henri Rousseau bol problémovým žiakom, mal však rád literatúru a hudbu. Stredoškolské štúdiá prerušil a prihlásil sa do armády. Potom vystriedal niekoľko zamestnaní a napokon skončil na francúzskej colnej správe.
Krásu maľovania objavil až ako 35-ročný, maľoval popri svojej práci v realistickom štýle. V jeho rozhodnutí stať sa umelcom ho podporili viacerí známi umelci. Od roku 1884 pracoval Rousseau pre parížsku galériu Louvre a vyhotovoval kópie diel starých majstrov, v roku 1885 sa nechal predčasne penzionovať, aby sa mohol sústrediť na svoju záľubu - maľovanie.
Spoločne so svojou druhou manželkou Clémence si kúpil malý obchodík s písacími potrebami a tu predával aj svoje obrazy. O rok neskôr na prvej výstave predstavil verejnosti obraz Večer na karnevale. V roku 1890 sa Rousseau zoznámil s umelcami Paulom Gauguinom, Georgesom Seuratom, Lucienom Pissarrom a Odilonom Redonom, ktorí ho podporili. V roku 1891 vznikol exotický obraz Búrka v džungli, nasledovali diela Poľovačka na tigra, Spiaca Cigánka, Zaklínačka hadov, Sen, Svadba, Krajinka, Eiffelovka, Mladík s levom, Čln v búrke a mnohé ďalšie. Tieto obrazy pomohli umelcovi presadiť sa. Jeho diela sú ojedinelou zmesou reality a sna, vytvárajú poeticko-fantastickú atmosféru bez akéhokoľvek náznaku agresie. Rousseau sa chodil inšpirovať do parížskej botanickej záhrady a inšpiráciou mu boli aj rozprávania ľudí, ktorí navštívili vzdialené krajiny. On sám sa z Francúzska nepohol.
V roku 1905 sa umelec predstavil po prvý raz na Jesennom salóne, výstave výtvarných diel vo francúzskej metropole. Bežní návštevníci sa síce nad jeho obrazmi usmievali, niekedy odzneli aj výsmešné poznámky, uznávaní predstavitelia vtedajšej umeleckej avantgardy však akceptovali jeho diela s obdivným rešpektom. Umelecký svet objavil v Rousseauovi výnimočného génia a ocenil ho. Od roku 1906 udržiaval Rousseau kontakty s Robertom Delaunaym a spisovateľom - naivistom Wilhelmom Uhdem. Okrem toho udržiaval kontakty s Pablom Picassom a Guillaumom Apollinairom. Štýl naivného maliara vyhovoval najmä Apollinairovi, ktorý jeho obrazy hodnotil vo svojich kritických príspevkoch zakaždým kladne. Henri Rousseau zomrel 2. septembra 1910 v Paríži vo veku 66 rokov.