O hercovom úmrtí informoval spravodajský portál iDNES.cz. s odvolaním sa na rodinné zdroje. Racek sa narodil v roku 1930 v Prahe, v detstve si obľúbil bábkové divadlo.
Vyštudoval na pražskom konzervatóriu, z ktorého sa neskôr stala DAMU. Nepretržite hral v divadle a vo filmoch. Okrem iného pôsobil v olomouckom divadle, v 60. rokoch účinkoval v Divadle E.F. Buriana a Divadle na Vinohradoch.
Racek ako jediný člen tohto súboru nepodpísal Antichartu. Jeho filmová kariéra je rozsiahla. V roku 1954 hral vo filme Strieborný vietor, v roku 1961 hral Júliusa Fučíka v kontroverzne vnímanej snímke Reportáž spod šibenice.
Neskôr sa objavil vo filmoch Kdo chce zabít Jessii? (1966), Hrabě Drakula (1970), vedľajšie role stvárnil vo filmoch Vrchní, prchni! (1980), Pytláci (1981) či v seriáli Banditi (1984).
Posledným filmom, v ktorom si Ilja Racek zahral, je televízny film Posledný cyklista (2014). V televíznych seriáloch sa pravidelne objavoval od 60. rokov; išlo okrem iných o série Hříšní lidé města pražského (1968-69), Zlá krev (1986), Dobrodružství kriminalistiky (1989-1992), Náhrdelník (1992), Arabela sa vracia (1993), Koniec veľkých prázdnin (1996), Četnické humoresky (1997-07) či Strážce duší (2003).
Ešte v dôchodku hosťoval Ilja Racek v Divadle ABC, v divadle Rokoko a v Divadle v Řeznické. V roku 2008 získal ocenenie Thália za celoživotné majstrovské účinkovanie na divadelnej scéne, sumarizuje iDNES.cz.