Jeden z najznámejších českých hradov preslávila Kaplického veselohra Noc na Karlštejne. A rovnako veselá je aj jeho história. Kolos veží a palácov je zhmotneným nápadom českého kráľa Karola IV. -- jeho zámerom bolo postaviť nevídanú úschovňu pre svoje korunovačné šperky, kráľovské poklady, sväté relikvie a ríšske klenoty. Monumentálna "šperkovnica" bola dokončená v roku 1365. Neskôr ju prestavovali podľa aktuálnej módy -- v gotickom, renesančnom i puristickom štýle.
Karlštejn odolal atakom husitov, no neubránil sa Ferdinandovi II. ani lúpežným Švédom a postupne pustol. Až české národné obrodenie prebudilo záujem o Karlštejn a zromantizovalo ho do dnešnej podoby.
Svadba na Karlštejne
Motívom legendy o Karlštejne, z pera Adolfa Veniga, je lesť. V roku 1422 prišiel do Prahy knieža Žigmund Korybut a chamtivo pomýšľal na korunováciu. Klenoty však boli ukryté za múrmi Karlštejnu, a tak sa ich mohol zmocniť iba násilím. Sotva sa to dozvedel správca hradu, dal tajne odviezť korunu na hrad Velhartice a vo vlastnom sídle sa chystal na útok. Dobre vyzbrojené vojsko aj napriek chrabrej obrane hrad čiastočne zničilo a obyvateľov plánovalo vyhladovať.
Správca Karlštejnu stavil osud hradu a jeho obyvateľov na jednu kartu -- rozhodol sa prekabátiť vytrvalých Pražanov. Obliehateľom oznámil, že sa na Karlštejne chystá veľkolepá svadba. V deň "D" sa z hradu ozýval veselý spev, šírili sa z neho omamné vône a mladomanželia poslali dobroty pražským vojakom. Dobyvatelia vtedy stratili nádej, že by sa obliehanie mohlo skončiť v dohľadnom čase a odtiahli. Predstieraná svadba sa vyplatila, obetovanie posledných zásob jedla zachránilo životy i hrad.
Atrakcie v okolí
Okolie Karlštejnu sa doslova hemží ďalšími pamiatkami, ktoré stoja za návštevu. Zámky Veltrusy, Mnichovo Hradiště, Konopiště, Březnice, Hořovice sú tými najatraktívnejšími. Na výlet láka i kláštor v Sázave a množstvo turistických chodníkov.