Rok 2012 bol pre Microsoft plný udalostí. Prišla nová verzia Windows pre mobilné telefóny aj osobné počítače, menili sa online služby a Microsoft vyrobil svoj prvý počítač a zažil prvú štvrťročnú stratu. Hlavným motívom roku 2012 pre Microsoft je transformácia. Zmena obchodných modelov, nástup mobilných technológií Microsoft v roku 2012: Príchod nových Windows, prvý počítač z Redmondu a koniec prostredia Metro a online služieb. Veľmi zjednodušene možno povedať, že Microsoft neurobil v roku 2012 zásadnú chybu, ale zároveň platí, že jeho hlavní konkurenti sú rýchlejší a viac sexy pre zákazníkov.
Rok 2012 je pre Microsoft rok Windows 8. Nová generácia Windows má zabezpečiť plynulý prechod od klasických PC k dotykovým zariadeniam a online službám. Windows 8 oficiálne vyšli na konci októbra, ale užívatelia mali nový systém k dispozícii od 29. februára. Ani deväť mesiacov od vydania systému ale nestačilo k tomu, aby mäsa užívateľov prijala koncept duálneho systému a dotykového ovládania za svoj. Je to logické - bez masy dotykových počítačov je ťažké oceniť jednoduchosť používania notebookov s dotykovým displejom alebo potenciál hybridných strojov, ktoré sa z laptopu premenia na tablet.
Práve v dostupnosti dotykových počítačov je problém Windows 8. Lacné tablety a hybridy s Windows 8 sa na trh dostali až tesne pred sviatkami a v príliš obmedzenom množstve. Samotný systém ale za nedostupnosť vhodných počítačov nemôže a i možnosti Microsoftu sú obmedzené, lopta je na strane výrobcov počítačov.
I cez tieto problémy sa Microsoftu podarilo za prvý mesiac predať koncovým zákazníkom 40 miliónov licencií Windows 8. Toto číslo zahŕňa aj licencie predané výrobcom počítačov, ale to bolo aj v prípade Windows 7, ktorý aj pri nižších predajoch znamenal pre Microsoft významný úspech - a jeho predaju napomohol aj fakt, že mu predchádzali nepopulárne Windows Vista.
Tienistou stránkou Windows 8 je obmedzená verzia určená pre beh na procesoroch ARM. Microsoft totiž v snahe zblížiť svet počítačov a mobilných zariadení prepísal jadro Windows tak, aby fungovalo na platforme ARM - za cenu toho, že nepôjdu spúšťať tradičné aplikácie pre Windows.
Microsoft nástup Windows RT podporil odvážnym krokom - vlastným tabletom Surface. Hardwarovo výborné zariadenia ale zatiaľ nie je jednoznačným predajným hitom - pomerne vysoká cena odrádza zákazníkov. Microsoftu navyše (zatiaľ) chýba tiež väčšia ponuka aplikácií pre nové užívateľské rozhranie Windows 8 s živými dlaždicami, ktorému sa už nemá hovoriť Metro. Surface je dokonca drahší ako hybridné tablety s procesormi Intel Atom, ktoré majú vyšší výkon a sú kompatibilné so štandardnými aplikáciami pre Windows.
Metro na konečnej
Windows 8 ako moderný operačný systém obstojí, ale jedna zásadná vec sa Microsoftu nepodarila - názov nového užívateľského prostredia. Firma dva roky používala pre označenie prostredia s jednoduchou typografiou a živými dlaždicami názov Metro. V auguste ale Microsoft obrátil a priamo klamal, keď Metro označil za interné kódové označenie, ktoré nebolo určené verejnosti.
V skutočnosti Microsoft názov Metro používal už v spojení s mobilným systémom Windows Phone 7 v oficiálnych materiáloch pre verejnosť a ešte dnes sa občas ľudia z Microsoftu prerieknu. A dôvod odklonu od Metra? Spor s nemeckou spoločnosťou Metro AG, ktorá má na tento názov registrovanú obchodnú značku v Nemecku.
Koniec používania jednoduchého a výstižného názvu, ktorý Microsoft propagoval dva roky, je len jednou zo zlyhaní marketingu americkej firmy. Microsoft si vyslúžil kritiku aj za reklamy útočiace na Google. Jedna reklama sa ale podarila, vlastne dve.
Výborná je kampaň na vyhľadávač Bing so slepým testovaním vyhľadávača od Microsoftu proti Googlu, úspešná bola aj kampaň na podporu Windows Phone Smoked by Windows Phone, aj keď v tomto prípade Microsoft nastavil pravidlá tak, aby boli konkurenčné telefóny v maximálnej nevýhode.
Xbox 360 na špičke
Po dlhých rokoch strát sa herná divízia Microsoftu premenila na zárobkový podnik a nástroj, ako Microsoft oslovuje spotrebiteľa aj vo Windows a na mobilných zariadeniach. Xbox sa z hernej konzoly počas rokov premenil v multimediálne centrum s napojením na desiatky obsahových služieb.
Xbox si celý tento rok držal pozíciu najpredávanejšej hernej konzoly v USA a systém pohybového a hlasového ovládania Kinect je aj napriek niekoľkým obmedzeniam (malé rozlíšenie a malá presnosť snímania malých pohybov či rotácia končatín) úspešný a presadzuje sa aj mimo herné prostredie.
V spojení s Windows 8 sa Xbox 360 mení na predĺženú ruku Windowsu, ktorá na veľkú obrazovku televízora prenáša webové služby aj videá a hudbu z počítača. Pod značkou Xbox potom Microsoft v USA ponúka aj obsahové služby - prenájom hudby i videa.
Microsoft a financie
Hodnota akcií Microsoftu pod vedením Steva Ballmera klesla z rekordných 58 dolárov na akciu v decembri 1999 na takmer polovicu, ale medzi koncom roka 2011 a 212 nie je v podstate žiadna zmena - pol dolára. Pohľad na graf vývoja ale ukazuje premárnenú šancu - tohtoročné maximum zo 14. marca ukázalo 32,77 USD na akciu, rok Microsoft skončí s hodnotou 26,55 dolára na akciu.
Za posledným výraznejším prepadom stojí odpis 6,19 miliardy dolárov kvôli nepodarenej akvizícii spoločnosti aQuantive, vďaka ktorej chcel Microsoft konkurovať Googlu na poli internetovej reklamy. Celkovo sa ale Microsoft drží viac menej na úrovni, na ktorú hodnota akcií firmy spadla v roku 2000 s krachom internetovej bubliny.
Posledné zverejnené finančné výsledky Microsoftu ukazujú, ako oslabil trh s PC. Firma vykázala menší obrat aj zisky v medziročnom porovnaní a prvýkrát v histórii zarobila serverová divízia viac ako divízia zameraná na Windows a Office. Podľa Gartnera aj IDC sa globálny trh s PC medziročne prepadol o viac ako 8 percent, a tomu zodpovedá aj zníženie obratu Microsoftu.
Zásadný vplyv na ziskovosť divízie Windows a Office ale mali finančné operácie spojené so začatím predaja Windows 8, ktoré vstúpili na trh so začiatkom ďalšieho štvrťroku.
Hodnotenie
Microsoft vie, že je jeho tradičný obchodný model v ohrození, a snaží sa proti tomu bojovať. Windows 8 má potenciál, rovnako ako pripravovaný Office 2013. Microsoft navyše ťaží aj z dlhodobého verejného testovania nových produktov miliónmi ľudí. Kvôli zlej dostupnosti počítačov s dotykovými obrazovkami pri štarte Windows 8 a horším finančným výsledkom si Microsoft zaslúži za rok 2012 solídne trojku. Či sa hodnotenie v roku 2013 neprepadne, záleží na úspechu ďalšej transformácie - premeny Office 2013 v online službu s aplikáciami aj pre iOS a Android.