Snímka, ktorá rozpráva o vzostupe a pádoch sicílskeho klanu v Amerike, sa zaradila medzi hlavné filmy svetovej kinematografie. Režisér totiž ponúkol divákom okrem zábavy aj psychologickú fresku s výraznými umeleckými ambíciami.
V prvej časti prepisu rovnomenného románu Maria Puza zažiarili Marlon Brando v úlohe mafiánskeho bossa Dona Vita Corleoneho a Al Pacino ako jeho najmladší syn a nástupca na čelo klanu. Vo vedľajších úlohách im vydarene sekundovali James Caan, Robert Duvall či Diane Keaton.
Film získal troch Oscarov – za najlepší film, scenár podľa predlohy (na ňom Coppola spolupracoval s Puzom) a mužský herecký výkon v hlavnej úlohe (Brando si ale cenu odmietol prevziať). Mimoriadny úspech filmu vo svetových kinách
viedol k natočeniu úspešných pokračovaní Krstný otec II (1974) a Krstný otec III (1990), pričom prvý z nich získal dokonca šesť Oscarov.