Nielen víťazné bitky vstupujú do učebníc dejepisu, svoje miesto v dejinách tam majú aj slávne prehry. Medzi klasické prípady nepochybne patrí bitka pri rieke Little Big Horn v americkom štáte Montana, kde 25. júna 1876 spojené sily siouxských a čejenských bojovníkov úplne zlikvidovali oddiel Siedmej kavalérie vedený dôstojníkom Georgeom Armstrongom Custerom. Bojom pri Little Big Horn symbolicky vyvrcholilo konfliktné spolužitie pôvodných amerických obyvateľov a bielych osadníkov, ktorí vytláčali Indiánov z ich pôvodných území.

Boj o pôdu
V roku 1868 podpísala americká vláda so zástupcami Indiánov severných plání vo Fort Laramie zmluvu, ktorá pôvodným obyvateľom zaručovala právo na vlastníctvo rozsiahleho územia na západ od rieky Missouri. Napriek tomu do rezervácie prichádzalo množstvo bielych osadníkov, ktorí tam hľadali zlato. Pokusy presvedčiť Indiánov, aby predali alebo prenajali svoje územie, neboli úspešné, čo posilnilo pozíciu zástancov radikálnych riešení voči Indiánom. Úrady preto vydali nariadenie, ktoré prikazovalo všetkým Indiánom, aby sa do konca januára 1876 stiahli do ohradených rezervácií. Keďže zimy na stredozápade bývajú veľmi kruté, väčšina Indiánov nariadenie nemohla uposlúchnuť a niektorí ho jednoducho ignorovali.

Trestná výprava
Na jar 1876 vláda začala proti pôvodným obyvateľom trestnú výpravu, v rámci ktorej mala armáda Indiánov utáborených na hornom konci rieky Yellowstone obkľúčiť a vytlačiť do rezervácie. Tri kolóny vedené generálom Crookom, plukovníkom Johnom Gibbonom a generálom Alfredom Terrym mali tábor napadnúť 26. júna. Lenže jazdectvo vedené generálom Custerom, ktoré spadalo pod velenie Terryho, sa od plánu odchýlilo. Po tom, čo k táboru dorazilo Custerovov vojsko o deň skôr, v obave, že by ich prítomnosť do ďalšieho dňa Indiáni zistili, zaútočil o deň skôr. Veril, že Indiánom stačí pohľad na vojakov, aby utiekli a nezaujímal sa tak o počet bojovníkov, aj keď ho zvedovia varovali, že tábor je príliš veľký.
Svojich 647 mužov Custer rozdelil do troch oddielov. Dva z nich prežili predčasný útok iba s 53 obeťami, omnoho horšie však dopadol tretí oddiel, známy ako Siedma kavaléria, ktorý bojoval na opačnom konci tábora než prvé dva. Na neďalekom pahorku sa vojaci bránili až dovtedy, dokiaľ sa im neminuli náboje. Za obeť padlo Indiánom všetkých 193 vojakov a poddôstojníkov, 13 dôstojníkov a traja civilisti.
Počet bojujúcich Indiánov nie je presne známy, údajne ich bolo však niekoľko tisíc. Ani ich straty nie sú zistené presne, zrejme od 30 do niekoľko stoviek. Napriek tomu však bitka pri Little Big Horn znamenala pre Indiánov veľké víťazstvo.