Britská kráľovná Alžbeta II. je na tróne už 55 rokov. Panovníčkou britského impéria sa stala 6. februára 1952 v deň smrti svojho otca, kráľa Juraja VI. Správa o otcovom úmrtí ju zastihla počas návštevy Kene. Ešte v ten istý deň ju ako 25-ročnú Rada trónneho nástupcu vyhlásila za kráľovnú, korunovali ju však až 2. júna 1953 vo Westminsterskom opátstve.
Vládne 128 miliónom poddaných
Alžbeta II. má v súčasnosti v rámci britského Spoločenstva národov 128 miliónov poddaných a ako jediná je formálnou hlavou viacerých štátov sveta. Tých je presne 17 a kráľovná nosí korunu vo všetkých z nich. Teoreticky to z nej robí najmocnejšieho panovníka na svete, v praxi však svoje právomoci využíva len obmedzene a jej funkcia je viac-menej reprezentatívna. Za 55 rokov svojho panovania kráľovná vládla až 32 krajinám. Niektoré z nich prijali republikánske zriadenie alebo prešli pod inú panovnícku dynastiu. V súčasnosti nosí kráľovskú korunu napríklad pri návšteve Austrálie, Bahám, Barbadosu, Jamajky, Kanady či Nového Zélandu.
Škandály i pokusy o útok
Počas svojho úradovania prežila Alžbeta II. množstvo svetlých i čiernych dní. Nevyhla sa škandálom, ba ani pokusom o útok na svoju osobu. Na tradičnej vojenskej prehliadke na ňu 11. júna 1981 vystrelil 17-ročný Marcus Sarjeant slepými nábojmi. O rok neskôr, 9. júla 1982, sa napriek všetkým bezpečnostným opatreniam dostal britský výtržník Michael Fagan až do jej spálne v Buckinghamskom paláci. Ťažké chvíle prežívala kráľovná 31. augusta 1997, keď pri automobilovej nehode v Paríži zahynula jej nevesta, princezná Diana, spolu so svojim priateľom Dodim al Fayedom. Alžbeta II. vtedy čelila kritike verejnosti za nedostatočne prejavené emócie po smrti Diany, miláčika britského národa.
Hoci k politickým otázkam sa kráľovná nezvykne vyjadrovať, občas urobí aj výnimku. "Smútok je cena, ktorú platíme za lásku," povedala na adresu britských obetí teroristických útokov na USA z 11. septembra 2001.
Uplynulé dva roky boli v znamení zmierenia. Kráľovná konečne zobrala na milosť dlhoročnú milenku svojho syna princa Charlesa -- Camillu Parker-Bowlesovú, s ktorou sa Charles 9. apríla 2005 oženil. Radosť jej robia aj vnuci -- princovia William a Harry -- ktorí sa popri vojenskom výcviku venujú aj charitatívnym aktivitám v Afrike a ďalších chudobných oblastiach sveta.
Koniec monarchie nehrozí
Hoci si liberáli občas zanadávajú na "stredoveké pomery" , nezdá sa, že by monarchii hrozil v blízkej budúcnosti koniec. Väčšina britskej verejnosti prechováva ku kráľovskej rodine sympatie a považuje ju za súčasť jedinečnosti svojej krajiny. Pochybnosti o spiatočníckom zriadení navyše kráľovná veľmi rozumne rozptyľuje priaznivým postojom k moderným technológiám. Odmieta tiež neustále špekulácie o blížiacom sa odchode z trónu.
Alžbeta II. si vždy úzkostlivo zachováva vysokú úroveň v súkromnom aj verejnom živote. Má obrovskú záľubu v chove koní i konských dostihoch a všade cestuje so svojimi psíkmi z plemena korgi. Napriek tomu, že vystupuje ako skromná a šetrná osoba, všeobecne ju považujú za jednu z najbohatších ľudí na svete. Patrí jej množstvo pozemkov, rezidencií a iných investícií.