Jedna z prvých otázok, ktorú nový pápež dostane po zvolení, je: Aké meno si zvolíš? Táto tradícia je starým zvykom, ktorá sa objavuje už v Starom zákone. Ak Boh niekoho vyvolil na mimoriadnu úlohu, zároveň mu zmenil aj meno. Znamenalo to úplné "vloženie sa" do novej úlohy, ktorú pre neho Boh pripravil. Aj nový pápež si teda mení meno, lebo dostal od Boha nové poslanie. To je však len jedna strana mince.
Tá druhá má praktický význam. V roku 533 za pápeža zvolili Mercuriusa. Išlo však o pohanské meno, preto si ho zmenil. Vybral si meno Ján. Okolo roku 1000 bola zmena mena už bežnou praxou. Nové meno si každý pápež volí sám podľa vlastných kritérií. Väčšinou však ide o želanie nasledovať niektorého z predchádzajúcich pápežov. Kardinál Karol Wojtyla si v roku 1978 zvolil meno Ján Pavol II., keďže sa rozhodol pokračovať v diele druhého vatikánskeho koncilu. Zvolil si teda meno po Jánovi XXIII. a Pavlovi VI. Keďže podobné želanie mal pred ním aj Ján Pavol I., ktorý bol pápežom len 33 dní, za meno pribudlo číslo II.

Aké sú najčastejšie mená pápežov
Ján 23x
Gregor 16x
Benedikt 14x
Klement 14x
Inocent 13x
Lev 13x
Pius 12x