Britský diplomat Mark Sykes je už 88 rokov mŕtvy. Napriek tomu to môže byť práve on, kto zastaví ďalšie šírenie nebezpečného vírusu vtáčej chrípky H5N1. Anglický politik a diplomatický poradca pôsobil v službách jeho veličenstva kráľa Juraja V. na Blízkom východe. Jeho meno ostane navždy spojené najmä s takzvanou Sykes-Picotovou dohodou, v ktorej si Francúzsko a Británia počas prvej svetovej vojny rozdelili sféry vplyvu po plánovanom "rozpade" Osmanskej ríše.
Sykes zomrel v roku 1919 v Paríži, keď mal 39 rokov. Patril medzi asi 40 miliónov ľudí, ktorých na celom svete skosila v tom čase pandémia takzvanej španielskej chrípky. A to je dôvod, prečo sa o Sykesa dnes zaujímajú lekári. Vďaka svojmu postaveniu je jednou z mála známych a dobre zdokumentovaných obetí španielskej chrípky. Ale čo je hlavné: jeho telo "odpočíva" v dobre zapečatenej truhle. To znamená, že je stále vo veľmi dobrom stave a dajú sa z neho odobrať vzorky na výskum. Vedci sa domnievajú, že španielska a vtáčia chrípka majú veľa spoločného. Vírusy oboch ochorení môžu výrazne destabilizovať imunitný systém. Práve náhla a prudká reakcia vedie v niektorých prípadoch k smrti človeka.
"Ak sa Sykesovo telo zachovalo v dobrom stave, zistíme, ako sa vírus v tele šíri z pľúc do ďalších orgánov a hlavne či sa dostane aj do mozgu," povedal virológ John Oxford z Kráľovskej londýnskej nemocnice. Podľa neho by lekári mali zistiť, čo bolo príčinou takej rýchlej smrti a aká bola reakcia na infekciu. Tieto informácie potom môžu pomôcť expertom v ďalšom boji s vtáčou chrípkou. Odborníci totiž tvrdia, že hrozba vypuknutia pandémie vtáčej chrípky je reálna, ak vírus nejakým spôsobom zmutuje a bude sa ľahko prenášať z človeka na človeka.