Úplné zatmenie nastáva, keď sa celý Mesiac vnorí do tieňa Zeme. Pri čiastočnom zatmení Mesiaca vstúpi do tieňa Zeme iba jeho časť. Ak Mesiac prechádza iba polotieňom Zeme, nastáva polotieňové zatmenie. Zatmenie môže nastať vtedy, keď je Mesiac vo fáze splnu. Nepozorujeme ho však celkom pri každom splne, pretože dráha Mesiaca je mierne sklonená, a tak Mesiac jednoducho prejde ponad alebo popod Slnko a zatmenie nenastane. V tieni Slnka sa mesiac pohybuje rýchlosťou jeden kilometer za sekundu. Počas jedného roka môžu nastať najviac tri zatmenia Mesiaca. Zatmenia Mesiaca môžeme pozorovať odvšadiaľ, kde je práve Mesiac nad obzorom.