Jeho pery sú stiahnuté, jeho pohľad zastretý. A úsmev si Juan José Ibarretxe dovolí len zriedkavo. Charizmatický politik je niečo iné. Protivníci ho práve preto vždy považovali za slabého vodcu. Teraz však už štyri roky stojí na čele baskickej vlády a ciele, ktoré presadzuje, sú zdanlivo na dosah ruky -- miestny parlament nedávno presvedčivo schválil jeho plán na získanie nezávislosti pre Baskicko. V také niečo neverili ani ľudia v najbližšom okolí premiéra, veď Ibarretxeova strana PNV v tomto orgáne nemá väčšinu.
Ibarretxe je novým hrdinom Baskov. Nikto sa ešte starému snu tohto malého národa o čo najväčšej nezávislosti či dokonca o vlastnom štáte nepriblížil viac ako on -- a už vôbec nie teroristi z organizácie ETA, ktorí sa od roku 1959 chcú k baskickému štátu dopracovať hádzaním bômb. Za obeť im padlo už 800 ľudí.
Presne pred rokom predložil Ibarretxe madridskej vláde plán voľného pridruženia Baskicka k španielskemu štátu. Vtedajší ministerský predseda José María Aznar reagoval ignoranciou, jeho nástupca José Luis Rodríguez Zapatero, naopak, presadzuje politiku dialógu. Jeho socialistická strana sa pustila do vysokej hry, keď sa napríklad s Kataláncami pustila do debát o federalizácii krajiny. Vypustený džin sa už nedá zahnať naspäť -- s tým, že Ibarretxeho plán schváli aj baskický parlament, nerátal nikto.
Separatisti veria, že teraz udrela ich hodina. Hovorca zakázanej strany Batasuna Arnaldo Otegi súčasný stav charakterizoval takto: "Štát a španielska vláda, ako aj PNV a všetky politické sily tejto krajiny vedia, že teraz prišiel moment riešenia konfliktu medzi Baskickom a Španielskom."
Väčšina Španielov považuje myšlienky štyridsaťsedemročného predsedu baskickej vlády za absurdné. Už dnes má Baskicko viaceré právomoci, ktorými nedisponujú ani spolkové krajiny v Nemecku, hoci Ibarretxe často uvádza ako príklad svojich snáh práve Nemecko. Baskovia majú vlastnú políciu i vysoký stupeň daňových právomocí; a ich reč -- ktorú kedysi diktátor Francisco Franco zakázal -- sa dnes opäť používa v školách. Ale mnohí nacionalisti chcú úplné odlúčenie od španielskeho štátu. Prekáža im, že podľa ústavy podliehajú španielskemu kráľovi a ozbrojeným silám krajiny, čo im je historicky cudzie.
Po tom, čo Baskovia povedali jasné slovo, sa teraz celou záležitosťou musí zaoberať madridský parlament. Zapatero pritom minulý týždeň odmietol akékoľvek rokovanie o spornom pláne na nezávislosť Baskicka. Ibarratxeov plán podľa neho povedie do slepej uličky. Premiér tiež varoval baskického premiéra pred uskutočnením plánovaného referenda. Tento krok považuje za protiústavný a centrálna vláda urobí všetko pre to, aby mu zabránila. Nezávisle od tohto varovania baskický nacionalistický predstaviteľ vyhlásil, že referendum sa bude konať aj napriek nesúhlasu Madridu.
A pri takomto scenári pripúšťa dokonca aj vojenskú eskaláciu. Čo by sa v Baskicku stalo potom, na to nechce nikto ani len myslieť. Koniec koncov, občiansku vojnu, ktorá tu zúrila v 30. rokoch, majú mnohí ešte v živej pamäti. (gaf)

Plán Ibarretxe predpokladá vytvorenie vyše dvojmiliónového nezávislého štátu na území španielskeho Baskicka, ktorý by bol so Španielskom spojený len voľnou asociačnou dohodou. Baskický parlament tento návrh schválil 30. decembra absolútnou väčšinou. V marci by sa mal dostať do programu rokovania španielskeho parlamentu v Madride, kde sa jeho odmietnutie považuje za viac než isté. Vládnuci socialisti ako aj opozičná Ľudová strana majú na túto problematiku jednotný názor a tvrdia, že plán nie je v súlade so španielskou ústavou.