Stali sa tak prvými ľuďmi na dne tohto sibírskeho jazera. Oficiálne ide o čisto vedeckú expedíciu, ktorá má skúmať miestny unikátny ekosystém. Rusi sa však netaja tým, že na dne Bajkalského jazera budú pátrať aj po rope a zemnom plyne.

Unikátny Bajkal
Ponorky a batyskafy sú jediným spôsobom, ako môžu ľudia preskúmať tajomné zákutia bajkalského dna. Jedným z mála ľudí, ktorým sa podarilo na vlastné oči vidieť hlbiny Bajkalského jazera, je aj český hydrológ Bohumír Janský. "V roku 1990 som sa potápal v ponorke Pisces, ktorú do Ruska doviezli z Kanady. Vtedy sme dosiahli hĺbku 1 200 metrov," spomína Janský.
Tím ruských vedcov, ktorým sa včera podarilo konečne dosiahnuť dno jazera, nazývaného perlou Sibíri, vedie Artur Čilingarov. Tento vedec a poslanec blízky Kremľu bol tiež vedúcim minuloročnej expedície, pri ktorej sa Rusom podarilo umiestniť svoju vlajku na morské dno priamo pod severným pólom. Včera použili vedci tie isté ponorky, nazvané Mir-1 a Mir-2, museli ich však upraviť a prestavať. "Sú tu určité technologické problémy a tiež nepriazeň počasia. Sladká voda si diktuje svoje vlastné pravidlá," povedal Čilingarov. Obe 18-tonové ponorky boli totiž navrhnuté pre prácu v slanej morskej vode, ktorá je hustejšia. Obe plavidlá museli zhodiť stovky kilogramov, aby zvládli unikátnu expedíciu do hĺbky takmer dvoch kilometrov. Aj ponorky, v ktorých sa potápal Janský, museli predtým špeciálne upraviť a odľahčiť. "Sladká voda nadnáša menej ako slaná, navyše Bajkal má unikátnu vodu. Zo všetkých jazier na svete má najmenší stupeň mineralizácie."

Tajomný svet hlbín
Obe ponorky, každá s tromi ruskými vedcami na palube, dosadli na dno jazera v jeho východnej časti včera ráno. Zistilo sa pritom, že dno je hlbšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Aj napriek tomu, že mnohí vedci ostávajú skeptickí, ruská expedícia ohlásila hĺbku 1 700 metrov. Pre odborníkov sú najzaujímavejšie práve najhlbšie oblasti jazera. "Život v hlbinách Bajkalu je veľmi bohatý, je tu obrovské množstvo rýb. Na vlastné oči som videl napríklad hubu, ktorá pripomína koral. Táto huba je najstarší obyvateľ Bajkalu a žije v jazere možno už 30 miliónov rokov. Porastá zrejme celé dno a vytvára útesy veľmi podobné morským koralovým útesom," opisuje svoju skúsenosť Janský. Bajkalský ekosystém je podľa neho svetový unikát.
V jazere žije približne 2 600 živočíšnych a rastlinných druhov, pričom viac ako dve tretiny z nich nežijú nikde inde na planéte. Jazero Bajkal je podľa odborníkov staré najmenej 25 miliónov rokov a je to najväčšie sladkovodné jazero na svete. Do jazera sa vlieva až 336 riek a potokov, no z neho vyteká iba jediná rieka - Angara.
Jazero Bajkal sa sformovalo ešte počas treťohôr. "Hlboká voda v ňom prečkala nedotknutá celé štvrtohory, keďže severský ľadovec zakryl celú hladinu jazera," hovorí Janský. Ekosystém sa v hlbinách vyvíjal nedotknutý milióny rokov. Je pravdepodobné, že mimo dosahu ľudských očí tu dodnes žijú neobjavené druhy zvierat a rastlín. "Som presvedčený o tom, že v hĺbkach Bajkalu budú po dôkladnom prieskume ponorkami objavené nové druhy života," tvrdí Janský.