Americká sonda Phoenix len pred týždňom pristála na Marse a už pravdepodobne dosiahla obrovský úspech. Phoenix, ktorého hlavnou úlohou je hľadať vodu, totiž podľa všetkého dosadol priamo na obrovskej ľadovej ploche. Teraz sa sonda môže venovať druhej časti misie -- hľadaniu mimozemského života. "Ak sa na Marse potvrdí akákoľvek forma života, extrémne to zvýši pravdepodobnosť, že nájdeme život aj na iných miestach vo vesmíre," povedal pre HN astrofyzik Juraj Tóth. Inými slovami, ak existuje život v jedinej hviezdnej sústave na dvoch miestach nezávisle od seba, v celom vesmíre, ktorý má takých hviezdnych sústav miliardy miliárd, bude tento fenomén zrejme bežný.
Životodarná voda
Podľa prvých ostrých a detailných fotografií, ktoré dorazili cez víkend na Zem, stojí Phoenix na ploche z ľadu. Pokrýva ju prach a špina, ktorú sčasti odfúkli pristávacie motory sondy. Vedci sa obávali, že ľad bude schovaný hlbšie pod povrchom a bude problém sa k nemu dostať. "V minulosti už sondy nepriamo potvrdili prítomnosť vody na Marse, ale vždy len z diaľky obežnej dráhy. Toto bude vôbec prvý priamy dôkaz existencie ľadu na inej planéte," povedal Tóth.
Phoenix je vybavený robotickou pažou, ktorou môže nabrať vzorky látok a vykonať tiež potrebné testy. Či ide naozaj o ľad, definitívne potvrdia vedci až v priebehu najbližších týždňov. Ak bol niekedy v minulosti na planéte život, jeho základné zložky by mali ostať uchované v ľade.
Život na Marse
Odkedy ľudia vymysleli prvé ďalekohľady, červená planéta ich fascinovala svojou blízkosťou a zdanlivou podobnosťou s planétou Zem. Slávne marťanské kanály, ktoré sú v skutočnosti iba optickou ilúziou, pokladali mnohí za pozostatky dávnych civilizácií. "Doteraz jediná misia, ktorá hľadala na Marse život, bola misia Viking spred viac ako 30 rokov. Jej experimenty nepriniesli presvedčivú odpoveď na otázku, či je na Marse nejaká forma života," povedal Tóth.
Voda je tiež kľúčová aj pre ľudské posádky, ktoré už o niekoľko rokov poletia k červenej planéte. Spojené štáty majú v pláne vystavať napríklad vesmírne stanice najprv na Mesiaci a neskôr aj na Marse. Nosiť všetky potrebné materiály cez obrovské vesmírne vzdialenosti je prakticky nemožné a zásoby vody tak umožnia získavať suroviny priamo na mieste. Vedci už dnes celkom reálne rozmýšľajú nad úplnou kolonizáciou Marsu a do úvahy prichádza aj jeho terraformácia, čiže zmena podmienok na podobné tým pozemským.