Stovky rokov čakala najvyššia hora sveta na svojho prvého pokoriteľa. Hoci prvé pokusy o dobytie 8850 metrov vysokého Mount Everestu sú známe už spred 200 rokov, skutočne prvým mužom na samotnej streche sveta sa stal až 29. mája 1953 Edmund Hillary. Jediný Novozélanďan, ktorý sa počas života dostal na bankovku svojej krajiny. Britská kráľovná Alžbeta II. mu po historickom výkone spred 55 rokov udelila rytiersky titul. Hillary si však pozornosť vo svete získal aj pomocou chudobným Nepálčanom. "Bol to skvelý človek, ktorý svoje peniaze a slávu premenil na pomoc pre Nepálčanov. Najmä v údolí Solokumbu ho ľudia milovali a milujú, je to ich veľký otec," povedal pre HN slovenský horolezec Peter Hámor, ktorý sa s Hillarym osobne stretol. Slávny Novozélanďan podľahol v piatok infarktu.
Plachý mladík
Edmund Hillary sa narodil v júli 1919 neďaleko novozélandského Aucklandu. Ako chlapec bol v porovnaní so svojimi rovesníkmi menší a hanblivý, a nie príliš spoločenský. "Bol som plachý chlapec s hlbokým pocitom menejcennosti, ktorý mám dodnes," charakterizoval sám seba Hillary v dospelosti. Neskôr zistil, že jeho neohrabaná postava je fyzicky silná a je omnoho odolnejší, ako väčšina jeho spolužiakov. Horolezectvo sa tak na dlhé roky stalo jeho "láskou".
Úspech, ktorý z Hillaryho urobil nesmrteľného, prišiel v máji 1953. Spolu s nepálskym šerpom Tenzingom Norgayom ako prvý vystúpil na Mount Everest. Zatiaľ čo Hillary urobil na vrchole najvyššej hory niekoľko Tenzingových fotografií, jeho snímka z Everestu neexistuje. Tenzing totiž fotografovať nevedel. "Hillary nemal dôvod klamať, vtedy sa verilo slovu horolezca," tvrdí Hámor.
Hory však nepriniesli Hillarymu len slávu, ale aj nešťastie. V roku 1975 tragicky zahynula v nepálskych horách pri leteckom nešťastí jeho manželka Louise a dcéra Belinda. Jeho syn Peter sa tiež stal horolezcom a spolu Jamlingom Tenzing Norgayom, synom Tenzinga Norgaya, vystúpili v roku 2003 na Mount Everest a oslávili tak 50. výročie prvého výstupu na najvyšší vrch Zeme.
Nielen športový vzor
Slovenskí horolezci si však Hillaryho necenia len pre jeho športový úspech. "Bol to veľký človek, nielen vzrastom, ale najmä charakterom. Mám na neho len tie najpríjemnejšie spomienky. Zažil som ho, keď som pôsobil v predsedníctve medzinárodnej horolezeckej únie. Mal som česť sprevádzať ho počas jeho návštevy Prahy. Takisto sme sa stretli na filmovom festivale v Poprade," spomína Zoltán Demján, prvý Slovák, ktorý sa dostal na Mount Everest. Hillary v ňom najväčší dojem zanechal svojou pomocou ľuďom v Nepále. "Dal postaviť množstvo škôl, nemocníc, letné škôlky, a pritom okolo toho nerobil žiadnu publicitu. Dozvedáte sa to, keď idete do Nepálu. Je vidieť, že svoje hodnoty mal jasne zrovnané. Horolezecké výkony veľmi rýchlo vyprchajú, on svoju energiu nasmeroval správnym spôsobom," dodal pre HN Demján.
Rovnaký názor má aj horolezec Jozef Kopold. "Pre mňa sa meno Hillary nespája len s horolezectvom, ale najmä tým, čo po sebe zanechal v Nepále. Po výstupe na Everest zostal v krajine niekoľko rokov, venoval sa pomoci ľuďom, šerpom. Cením si na ňom, že nebol sebecký horolezec a nehľadel len na športové ciele," uviedol pre HN Kopold.