SME bol štátom vlastnený potravinársky konglomerát vyrábajúci rôzne výrobky od cestovín cez cukrovinky po olivový olej, konzervované ovocie či zeleninu. Jeho súčasťou bola aj sieť supermarketov GS a diaľničných reštaurácií Autogrill. Vlastníkom SME bol štátny podnik IRI založený fašistickým diktátorom Benitom Mussolinim v 30. rokoch. V apríli 1985 rozhodol prezident IRI Romano Prodi o predaji SME priemyselníkovi Carlovi De Benedettiovi za 497 mld. lír (255 mil. eur).

Vládna intervencia

Vtedajší premiér Bettino Craxi, blízky priateľ Silvia Berlusconiho, rozhodol, že cena bola príliš nízka a nariadil preskúmanie zmluvy. Asi o mesiac ponúkol za SME Berlusconi 600 mld. lír.

Čo bolo ďalej

Vláda rozhodla, že SME sa musí vydražiť. De Benedetti podal žalobu pre porušenie záväzkov. V júli 1986 rozhodol rímsky súd proti De Benedettimu a prehral aj po ďalších odovolaniach.

Ako sa v procese ocitol Berlusconi?

Policajní sudcovia opätovne otvorili vyšetrovanie v roku 1995 a následne obžalovali Berlusconiho a jeho spoločníkov, že v procese v roku 1986 podplácal sudcov. Premiér svoju vinu odmieta a hovorí o hone na čarodejnice.

Čo sa stalo so SME?

Spoločnosť rozdelili na tri podniky a predali ich v rokoch 1993 - 1994 záujemcom ako Nestlé, Unilever, Barilla a Benetton.