Európskemu lovcovi planét, vesmírnemu teleskopu Corot, sa podaril unikátny úlovok. Na obežnej dráhe vzdialenej hviezdy objavil teleso, ktoré nie je podobné ničomu, čo ľudstvo doteraz vo vesmíre videlo. "Toto teleso je skutočne unikátne -- ešte stále diskutujeme o jeho podstate," povedala Magali Deleuilová z Marseillského astrofyzikálneho laboratória, ktorého tím vedcov záhadný objekt objavil.
Planéta z platiny?
Novoobjavené vesmírne teleso je veľké približne ako planéta Jupiter, je však vyše 20-krát ťažšie. V prípade, že ide o planétu, jej hustota musí byť dvakrát väčšia, ako keby bola z čistej platiny. Podľa doktorky Deleuilovej boli vedci prekvapení, že našli taký masívny objekt obiehať tak blízko svojej materskej hviezdy.
Lovci planét už v minulosti našli väčšie planéty ako náš Jupiter. Rovnako sú bežné aj nálezy malých vyhasnutých hviezd, čo sú plynové gule, ktorým chýba dostatočná hmotnosť na naštartovanie jadrových reaktorov vo svojich stredoch. Vedci však nevedia určiť, kam zaradiť nový objekt, ktorý pomenovali Corot-exo-3b. Ak ide skutočne o planétu, je odlišná od všetkých, ktoré sme doteraz objavili. Rovnako však môže tajomný objekt patriť k doteraz neznámemu typu vyhasnutých hviezd známych ako hnedé trpaslíky.
Európsky objav
Unikátny objav uskutočnili astronómovia pomocou vesmírneho teleskopu Corot, ktorý vznikol vďaka spolupráci medzi Francúzskou vesmírnou agentúrou a Európskou vesmírnou agentúrou ako protiváha dominancii amerického NASA pri výskume vesmíru. Jeho 27-centimetrový teleskop sleduje desiatky tisíc hviezd a číha na kratučký okamih zatemnenia, ktorý vytvorí planéta prechádzajúca medzi hviezdou a teleskopom. Priame pozorovanie extrasolárnych planét je totiž prakticky nemožné, keďže svetlo planét je vždy prebité svetlom z nukleárnych reaktorov hviezd, okolo ktorých planéty obiehajú. Teleskop Corot sa dostal do prevádzkovej polohy vo vesmíre pred dvomi rokmi a doteraz sa mu podarilo objaviť dve extrasolárne planéty. Napriek tomu, že týchto planét existujú pravdepodobne miliardy miliárd, ich objavenie je aj s najmodernejšou technikou nesmierne zložité.