Židia po celom svete sa dnes začali pripravovať na trojtýždňovú sezónu židovských sviatkov, ktorú dnes so západom slnka odštartuje židovský Nový rok.
Podľa židovského kalendára je štvrtok prvým dňom roka 5771, čo je počet rokov, odkedy Boh stvoril svet.
Mnohí z 5,77 milióna židov v Izraeli a ďalších ôsmich miliónov vo svete privítajú Nový rok tradičnou slávnostnou večerou, počas ktorej si namáčajú jablko do medu ako symbol nádeje na sladký nový rok.
Hoci si židia tradične vzájomne želajú dobrý rok, neoslavujú ho ohňostrojom, ani neodpočítavajú minúty do polnoci, čo sú západné, sekulárne súčasti novoročných osláv.
Židovský Nový rok - Roš ha-šana - trvá dva dni, od dnešného do piatkového západu slnka. Označuje začiatok desaťdňového obdobia modlitieb, introspekcie a pokánia, ktorý kulminuje pôstnym Dňom zmierenia - Jom Kipur, najsvätejším a najslávnostnejším dňom židovského kalendára.
V ten deň sa život v Izraeli takmer zastaví, ulice a dokonca aj diaľnice ostanú bez áut a zaplnia ich sekulárni občania na bicykloch. Praktizujúci židia strávia deň v modlitbách a budú prosiť Boha a spoluobčanov o odpustenie hriechov, ktoré spáchali počas uplynulého roka.
Necelý týždeň nato sa začína sedemdňový Sviatok stánkov (Sukot). Symbolizuje putovanie Izraelitov Sinajskou púšťou po vyhnaní z Egypta, keď si stavali stany či prístrešky, v ktorých prebývali.
Sezónu sviatkov uzatvára 1. októbra posledný deň Sukotu Simchat Tóra (Radosť Tóry), keď sa obnovuje ročný cyklus čítania z Tóry v synagóge.
Tesne pred sviatkami izraelský štatistický úrad zverejnil výročné čísla, podľa ktorých populácia Izraela predstavuje 7,645 milióna občanov. Z nich je 5,77 milióna židov (75,5 percenta) a 1,559 milióna (20,3 percenta) Arabov. Ďalších 315.000 zaradil do kategórie "iní". Takmer 28 percent populácie má vek do 14 rokov a iba desať percent tvoria obyvatelia starší ako 65 rokov
Izraelská armáda v utorok minútu pred polnocou zablokovala Západný breh, uzavrela vojenské cestné zátarasy na hlavných dopravných ťahoch do Izraela a východného Jeruzalema, aby zabránila palestínskym militantom v útokoch počas sviatkov.
V uplynulých rokoch Izrael uplatňoval prísnu blokádu okupovaných palestínskych území počas všetkých židovských sviatkov, najmä odkedy palestínsky samovrah v marci 2002 zabil 29 Izraelčanov, ku ktorým si prisadol na Pesach (židovská Veľká noc) v hoteli severne od Tel Avivu.